1. 屈原（约前352—前281）
战国时期楚国诗人、政治家，虽为楚人，但在湖南留下了深刻印记。其代表作《离骚》《九歌》《天问》等，开创了中国浪漫主义诗歌的先河；“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”的忧国忧民情怀，成为湖湘文化“心忧天下”的精神源头。端午节划龙舟、吃粽子的习俗，即为纪念他投江殉国。
2. 蔡伦（约61—121）
东汉桂阳郡（今湖南郴州）人，中国古代“四大发明”之一造纸术的改进者。他前人造纸经验，用树皮、麻头、破布、渔网等廉价原料制成“蔡侯纸”，显著提高了纸张的质量和产量，推动了人类文化的传播与文明进步，被后世尊为“纸神”。
3. 周敦颐（1017—1073）
北宋道州营道（今湖南道县）人，儒家理学派开山鼻祖。其代表作《太极图说》《通书》融合儒、释、道思想，提出“无极而太极”“太极动而生阳，动极而静，静而生阴”的宇宙生成论，以及“主静立人极”的道德修养论，为程朱理学的形成奠定了理论基础，湖湘文化的思想内核由此发端。
4. 张栻（1133—1180）
南宋绵竹（今四川绵竹）人，但长期在湖南讲学，是“湖湘学派”的核心宗师。他与朱熹、吕祖谦并称“东南三贤”，主讲岳麓书院、城南书院多年，培养了大批湖湘人才（如吴猎、彭龟年等），使岳麓书院成为“湖湘学派”的学术重镇。其思想强调“知行互发”“经世致用”，对湖湘文化“务实”风格的形成影响深远。
5. 王夫之（1619—1692）
明末清初衡州府衡阳县（今湖南衡阳）人，世称“船山先生”，与顾炎武、黄宗羲并称“明清之际三大思想家”。他坚持抗清，失败后隐居石船山著书立说，一生著述达70余种（如《周易外传》《尚书引义》《读通鉴论》）。其思想以“气一元论”为核心，批判宋明理学的空疏，提出“行可兼知，而知不可兼行”的实践观点，成为中国古典哲学的集大成者，近代学人多受其启发（如曾国藩、谭嗣同）。
6. 怀素（737—799）
唐代永州零陵（今湖南永州）人，唐代著名草书家，与张旭并称“颠张醉素”，被誉为“草圣”。其草书风格狂放不羁，用笔圆劲有力，使转如环，代表作有《自叙帖》《苦笋帖》《食鱼帖》等。他将草书艺术推向极致，对后世书法（如宋代黄庭坚、明代祝枝山）影响极大，至今仍是湖湘文化的重要符号。
7. 蒋琬（？—246）
三国时期零陵湘乡（今湖南湘乡）人，蜀汉政权的重要丞相。诸葛亮北伐时，他主持后方政务，推行“闭关息民”政策，使蜀汉经济得以恢复；诸葛亮去世后，他继任丞相，稳定了蜀汉政局。其“为政以安民为本”的理念，体现了湖湘文化“经世致用”的传统，与诸葛亮、董允、费祎并称“蜀汉四相”。
8. 杨再兴（？—1140）
南宋邵州武冈（今湖南武冈）人，抗金名将。原为曹成部将，后降岳飞，成为岳家军的重要将领。郾城之战中，他单枪匹马冲入金军阵营，试图擒获金兀术，虽未成功但全身而退，展现了非凡的勇气。后战死于小商河，被追封为“靖远军承宣使”，成为湖湘文化中“爱国忠勇”的典范。