一、核心形态：圆形方孔的铜钱造型
五帝钱的基本外观为圆形方孔，这是中国古代铜钱的经典形制，源于“天圆地方”的宇宙观——外圆象征天穹的包容，内方代表大地的稳固，融合了阴阳相济、动静结合的哲学思想。这种形制贯穿五帝钱的各类变体，是其最显著的视觉特征。
二、常见类型：大五帝钱与小五帝钱
五帝钱根据所选帝王朝代分为两类，均为多个圆形方孔铜钱的组合：
1. 大五帝钱：选取秦、汉、唐、宋、明五个大一统王朝的代表性铜钱，分别为秦始皇时期的秦半两、汉武帝时期的汉五铢、唐太宗时期的开元通宝、宋太祖时期的宋元通宝、明成祖时期的永乐通宝。这些铜钱距今已有6002200余年历史，承载着不同朝代的文化印记。
2. 小五帝钱：民间更常用的版本，选取清朝顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆五位帝王在位期间的铜钱（即顺治通宝、康熙通宝、雍正通宝、乾隆通宝、嘉庆通宝）。因清朝铜钱铸造量大、流通时间长，小五帝钱存世量较多，更易获取。
三、材质与色泽：黄铜为主的传统材质
无论是大五帝钱还是小五帝钱，主流材质均为黄铜（青铜材质较少见）。黄铜具有良好的铸造性能和耐蚀性，历经岁月沉淀后，表面会形成自然的锈迹（如硬绿锈、土化锈），锈色入骨、不易剥离，这是真品的重要特征之一。部分小五帝钱因流通频繁，表面可能呈现暗黄色或浅褐色，而大五帝钱因年代更久，色泽更深沉。
四、文字标识：帝王年号的直观体现
五帝钱的正面均铸有对应帝王的年号（如“顺治通宝”“康熙通宝”等），字体为规范的阳文楷书，笔画清晰流畅，具有鲜明的时代风格。例如，顺治通宝的文字刚劲有力，康熙通宝的字体端庄规整，乾隆通宝的笔画则略显圆润。背面多为光面，部分铜钱可能铸有简单的符号或满文（如清代铜钱的背面有满文局名），但这些并非五帝钱的核心标识。
五、尺寸规格：小五帝钱的常见尺寸
小五帝钱的直径通常在2.22.8厘米之间，厚度约为13毫米，符合古代铜钱的常规大小。大五帝钱因年代更早，尺寸可能略有差异（如秦半两直径较大，约3厘米；开元通宝直径约2.4厘米），但整体仍保持圆形方孔的比例。