清明菜与清明草本质上是同一种植物，均为菊科鼠麴草属（或鼠曲草属）的一年生草本植物，学名为鼠麴草（拉丁学名：Gnaphalium affine D.Don 或 Pseudognaphalium affine (D. Don) Anderberg）。其别名众多，包括佛耳草、鼠耳草、棉曲草、菠菠草、软雀草、田艾、追骨风等，是民间对同一植物的不同俗称。
形态特征
清明草（鼠麴草）的形态具有鲜明的辨识度：植株矮小，茎直立或基部分枝，密被白色绵毛；叶片互生，呈匙状倒披针形或倒卵状匙形，两面均覆盖白色绵毛，形似鼠耳；头状花序多数，生于枝顶，呈伞房状排列，花黄色或淡黄色，瘦果倒卵形或倒卵状圆柱形，长约0.5毫米。
生长习性与分布
清明草喜温性湿润环境，多生于低海拔的湿润山坡草地、田埂、溪沟岸边、路旁、林缘或疏林下，适应性强，常成优势群落分布。其分布范围广泛，涵盖中国（台湾、华东、华南、华中、华北、西北及西南各省区）、日本、朝鲜、菲律宾、印度尼西亚、中南半岛及印度等地。
主要价值
1. 食用价值：清明草是春季传统时令食材，嫩茎叶可采摘后焯水去除苦涩味，与糯米粉、大米粉混合揉成面团，包入豆沙、芝麻、桂花糖等甜馅，或腊肉、冬笋、香菇等咸馅，制成清明果（青团、菠菠粿、清明粑等）。其口感软糯清香，是清明节期间的特色食品，承载着浓厚的民俗记忆。
2. 药用价值：清明草味甘、性平，归肺经，具有祛痰止咳、平喘、祛风湿的功效，可用于治疗咳嗽、痰喘、风湿痹痛等症。现代药理研究发现，其含有的黄酮类（如芦丁、槲皮素）、挥发油、胡萝卜素等成分，还具有扩张局部血管、降血压、抗菌消炎、镇痛等作用，对慢性阻塞性肺疾病、高血压、溃疡病等有一定辅助疗效。
3. 经济价值：清明草全草可提取芳香油，用于 *** 香料或化妆品；其茎叶也是良等牧草，适合放牧利用，食草动物全年均可食用。