小年是中国传统节日，承载着“辞旧迎新、迎祥纳福”的美好寓意，被视为春节的序曲。其日期因地域文化差异有所不同：北方大部分地区为农历腊月二十三，南方大部分地区为腊月二十四；江浙沪地区将“腊月二十四”和“除夕前一夜”均称为小年，南京地区称正月十五元宵节为小年，云南部分地区为正月十六，西南及北方部分少数民族地区则为除夕。
二、小年的核心意义
小年的本质是“过渡仪式”——从忙碌的日常转向喜庆的春节筹备，象征着旧年的结束与新年的开端。它不仅是对灶神（民间视为“一家之主”）的祭祀，更是百姓对“衣食有余、阖家团圆”生活的向往，凝聚着中国人对家庭、亲情的重视，以及对未来的积极期待。
三、小年的主要习俗
1. 祭灶神：这是小年的标志性活动。传说灶王爷每年腊月二十三/二十四上天向玉皇大帝汇报一家人一年的善恶，因此人们会在灶台旁供奉糖果（如关东糖、灶糖）、清水、料豆等，其中糖的作用是“糊灶王爷的嘴”，希望他在玉帝面前多说好话，来年赐福。祭灶时还有“男不拜月，女不祭灶”的传统，通常由男性主持。
2. 扫尘土：又称“扫房”“掸尘”，寓意“除陈布新”——将房屋内的灰尘、蛛网彻底清扫干净，擦洗家具、糊窗花、贴年画，让家里焕然一新。这一习俗与“尘”（陈旧、晦气）谐音，象征着扫除过去一年的烦恼与不顺，迎接新年的好运。
3. 剪窗花与贴春联：窗花是民间艺术的体现，题材多为喜鹊登梅、二龙戏珠、莲年有鱼等吉祥图案，红纸黑字（或彩色）的春联则贴于大门、房门两侧，内容多为祈福、写景或抒情（如“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”），增添了浓郁的年味。
4. 吃特色食物：不同地区有小年的专属美食：北方多吃饺子（取“送行饺子迎风面”之意，送灶王爷上天）；南方多食年糕（象征“年年高”，生活步步高升）；此外还有灶糖（黏性强，寓意“黏住灶王爷的嘴”）、汤圆（象征“团团圆圆”）、粘糕（黄米、红枣制成，寓意“年年高”）等。
5. 沐浴理发与赶乱婚：民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法，小年前后大人小孩都会洗浴、理发，寓意褪去旧年的晦气，迎接新年的清爽。过了小年，民间认为“诸神上天，百无禁忌”，娶媳妇、聘闺女无需再择吉日，称为“赶乱婚”，此时婚礼较多，民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光”的描述。