寒食节得名“寒食”的核心原因是其标志性节俗—— 禁烟火、只吃冷食。
1. 直接起源：禁火制度与“寒食”的关联
上古时期，古人认为火是神圣且有潜在灾害的存在，每年初春（仲春之末）要进行“”仪式——熄灭旧火、重新钻燧取新火，以示对火的敬畏与更新。旧火熄灭后，人们无法生火做饭，必须提前准备足够的熟食（如饧、粥、面等）度过这段时间，这些冷食被称为“寒食”。这种因禁火而被迫食冷的现象，逐渐成为节日的核心特征，“寒食节”也因此得名。
2. 传说强化：“介子推事件”的推动
春秋时期，晋国公子重耳流亡期间，介子推曾割股为其充饥。重耳复国成为晋文公后，介子推不愿受赏，携母隐居绵山。晋文公为逼其出山，放火烧山，介子推母子不幸遇难。为悼念介子推，晋文公下令在其忌日（冬至后105日）禁火寒食，将“寒食”这一饮食习俗与纪念行为绑定，进一步固化了节日的名称。
3. 节日演变：“禁火”与“寒食”的融合
随着时间推移，“禁火”逐渐成为寒食节的核心仪式，“寒食”也从单纯的饮食描述上升为节日名称。唐代以后，寒食节被定为法定节假日，禁火、吃冷食的习俗更趋规范，甚至成为“民间第一大祭日”。虽然后世寒食节与清明节逐渐融合，但“寒食”这一名称仍因历史传承保留下来。