五行学说是中国古代哲学用来描述万物相互关系与动态平衡的模型，包含木、火、土、金、水五种要素。其核心是两套关系：一是相生（相互滋生、助长），二是相克（相互制约、平衡）。相生顺序为：木生火、火生土、土生金、金生水、水生木；相克顺序为：木克土、土克水、水克火、火克金、金克木。古人通过长期观察自然现象归纳出这套规律，如木可燃成火、火烬成灰似土、土中蕴矿成金、金熔为液似水、水能滋木等，并以之解释自然与人事的变化与制衡。
生克的作用机制与平衡法则
在五行体系中，“生”与“克”并非单向的好与坏，而是共同维持系统的稳态与有序。为便于理解，可抓住三条关键规则：其一，生我者为母，我生者为子（例如水生木，则水为木之母，木为水之子）；其二，克我者为所不胜，我克者为所胜（例如水克火，则水为火之所不胜，火为水之所胜）；其三，存在制化、胜复、相乘、相侮等自我调节与反馈机制：当某一行偏亢，会被其所不胜制约（制化）；若亢盛过度，其所不胜会被激发而“报复性”制约（胜复）；若克制过度则为相乘（倍克），若反被所不胜所克则为相侮（反克）。这些机制共同作用，使系统趋向协调与平衡。
传统应用与现代视角
在传统领域，五行被广泛用于中医（如将五脏配五行：肝木、心火、脾土、肺金、肾水，用以说明生理病理与调衡思路）、风水与家居布置（以方位、色彩、材质等象征五行，追求空间能量的和谐）、以及命理与性格分析（以生克推断性情与格局的偏颇与补救）。从现代视角看，这些应用多属传统文化体系中的经验性框架，具有象征与启发意义，但并非现代自然科学定律；在健康与环境等实际问题上，应以医学与环境科学等证据为准，五行仅可作文化参考与思维辅助。
速记与应用要点
记忆上可抓“隔位相生、隔位相克”：相生为顺位循环（木→火→土→金→水→木），相克为隔位循环（木→土→水→火→金→木）。理解上把握“生为助、克为衡”，系统通过生克互动避免某一要素独大。实践上，传统做法常以“补不足、抑有余”为原则进行取舍与调和（如色彩、材质、作息与情志的节制），但涉及健康与重大决策时，应以专业意见与实证依据为先，五行仅作文化与思维的参考坐标。
