用神是八字命理体系的“枢纽”，其作用贯穿命局分析与命运判断全过程，主要体现在以下几个方面：
1. 调节五行平衡，补偏救弊
八字命局的核心矛盾是五行力量的不平衡（如日主过强或过弱）。用神的首要功能是通过扶抑手段，使五行恢复相对平衡。例如：日主弱（如甲木生于申月，金旺克木），用神取印星（壬、癸水）生身，或比劫（乙、寅木）帮身，增强日主力量；日主强（如丙火生于寅月，木旺生火），用神取财星（己、丑土）泄身，或食伤（庚、申金）泄火，或官杀（壬、子水）克火，抑制过旺的日主力量。这种调节让命局从“失衡”走向“中和”，为命主提供稳定的命运基础。
2. 通关化敌为友，化解五行相战
当命局中出现两神相战（如金木交战、水火相冲），用神可作为“中间桥梁”，将相克关系转化为相生关系，避免五行冲突。例如：木土相战（如甲木克土），用神取火（木生火、火生土），使木的力量通过火传递给土，化解两者的对抗；金火相战（如庚金克火），用神取土（火生土、土生金），让火的力量生土，土再生金，实现五行循环。通关用神能有效解决命局中的“矛盾点”，使五行流通更顺畅。
3. 适应寒暖燥湿，调候命局气候
部分命局因出生季节或五行组合，会出现气候失衡（如冬季出生火弱寒冷、夏季出生水弱燥热）。用神需承担“调候”功能，通过引入“暖”或“燥”的五行，使命局寒热适中。例如：冬季出生的壬水日主（水寒），用神取丙火（暖局）、丁火（调候），化解水冷木僵的局面；夏季出生的庚金日主（火炎土燥），用神取壬水（调候）、癸水（润局），缓解火炎土燥的问题。调候用神能改善命局的“生存环境”，为命主带来更好的发展契机。
4. 决定命运层次，影响人生轨迹
用神是判断命主富贵贫贱、事业运势的关键指标。若用神健全有力（如用神旺相、无克泄），命主往往能获得较好的命运层次（如事业有成、财运亨通）；若用神受损无力（如用神被克、被泄），或无用神（命局五行极度偏枯），命主则易遇挫折（如事业受阻、财运不佳）。例如：正官格的命主，若用神为财星（生官）且旺相，可能担任公职或从事管理岗位；若用神为伤官（制官）且有力，可能通过创意或技术获得成就。用神的力量直接决定了命主人生的“上限”。
5. 指导大运流年，预判运势起伏
用神的状态能预判大运、流年的吉凶。当大运或流年走用神运（如用神为木，走甲寅、乙卯木运），用神力量增强，命主运势顺遂（如事业晋升、财运增加、感情和谐）；当大运或流年走忌神运（如用神为木，走庚申、辛酉金运，金克木），用神力量减弱，命主运势坎坷（如事业阻碍、财运流失、感情波折）。例如：某命主用神为丙火，走丙午火运时，可能获得重大机遇；走壬子水运时，可能面临挑战。用神是解读大运流年的“钥匙”，帮助命主提前应对变化。