立冬是二十四节气中的第十九个节气，也是冬季的起始，一般在每年公历11月7日至8日交节。其名取自《月令七十二候集解》：“立，建始也；冬，终也，万物收藏也”，表示生气闭蓄、万物进入休养与收藏状态，气候由秋的少雨干燥向阴雨寒冻过渡。早在春秋时期已形成“四时八节”的时令框架，至公元前104年的《太初历》正式将二十四节气纳入历法；《淮南子·天文训》完整记载了节气名称与物候对应。立冬对应的天文位置为太阳到达黄经225°。
立冬的传统习俗
迎冬与贺冬：古有“北郊迎冬”之礼，周代天子于立冬前三日斋戒，至日率三公九卿至北郊迎冬，回朝后“赏死事，恤孤寡”。民间则有“贺冬（拜冬）”，更换新衣、庆贺往来。此礼制与习俗在后世文献中多有记载与沿袭。
补冬：民谚“立冬补冬，补嘴空”，人们通过食用鸡鸭鱼肉、药膳等温补食物以御寒、蓄养元气，各地因材而异，如江南“立冬饭”、羊肉炉等，皆寓“以食御寒、以养迎冬”之意。
其他俗例：江南一带流行立冬“扫疥”（以香草、菊花、金银花等煎汤沐浴，祛湿洁肤）；江浙沪有“围炉煮茶/煮饼”、以炭炉温酒御寒的雅俗；不少地区还流行立冬开酿黄酒，称为“冬酿”。
南方立冬是否吃汤圆
就“立冬”而言，并不存在全国统一的“必须吃汤圆”的规定。汤圆更常见于冬至的食俗：南方多地（如江南、潮汕、苏州等）在冬至有吃汤圆的传统，寓意团圆、圆满。而在“立冬”，南方不少地方更偏向于“补冬”与热食进补，如吃鸡鸭鱼肉、羊肉炉、团子/赤豆糯米饭、咸肉菜饭等；也有家庭会因个人喜好在立冬吃汤圆，但这并非普遍、固定的节令食俗。
