冬至是二十四节气中最早确定的节气之一，也是中国传统“数九寒天”的起始点。民间普遍将冬至日视为“交九”（开始数九）的日子，从这一天起，每九天为一个“九”，依次为一九、二九直至九九，共八十一天。这一习俗源于古人对寒冬周期的经验，通过“数九”记录冬季寒冷程度的变化，直至“九九”结束、春暖花开。数九的起源可追溯至南北朝时期，《荆楚岁时记》中已有“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽”的记载，说明最迟在六世纪时，民间已将冬至与数九紧密结合。
冬至的含义
1. 天文意义：冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天。此时太阳直射南回归线，阳光对北半球的照射角度最小，地表接收的太阳辐射最少，导致白昼时间达到年度极小值。
2. 气候意义：冬至标志着北半球冬季的正式开始，此后虽白昼逐渐变长，但地表热量仍在持续散失，气温继续下降，直至“三九”“四九”期间达到全年最冷时段（民间有“冷在三九”之说）。
3. 文化意义：冬至是中国传统节日之一，古称“冬节”“长至节”“亚岁”，有“冬至大如年”的说法。古人认为冬至是阴阳转化的关键节点（“阴极之至，阳气始生”），象征着寒冷即将过去、阳气逐渐回升，因此民间有祭祖、吃饺子（北方）、吃汤圆（南方）等习俗，以祈求团圆与来年吉祥。
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