世界住房日（又称“世界人居日”，World Habitat Day）的设立，是为应对全球范围内日益严峻的人类住区挑战，唤起各国与社会各界对“人人享有适当住房”这一基本权利的关注，推动人居问题的全球性解决。
20世纪80年代，随着全球人口快速增长，城市化进程加速，人类住区面临诸多突出问题：无论是发达国家还是发展中国家，均普遍存在住房拥挤、基本服务（如供水、卫生、电力）不足、基础设施老化、贫民窟扩张等现象。据统计，当时全球约40%-50%的城市居民居住在贫民窟中，10多亿人缺少住房或居住条件恶劣，1亿人无家可归，6亿人生活在危害健康的环境中。这些问题不仅影响居民的生活质量，也对社会稳定与经济发展构成威胁。
为系统性回应这些挑战，联合国于1981年通过第36届大会决议，将1987年定为“国际住房年”（International Year of Shelter for the Homeless），旨在推动各国制定住房建设总体规划、技术政策及具体措施，集中解决无家可归者住房问题与贫困群体居住环境改善。在此基础上，1985年12月17日，第40届联合国大会进一步通过第40/202号决议，确定每年10月的第一个星期一为“世界住房日”（World Habitat Day），并将其作为全球反思人居状况、推动住房问题解决的重要平台。联合国每年为世界住房日设定主题（如1986年“住房是我的权利”、1987年“为无家可归者提供住房”、2024年“让青年人参与创造更美好的城市未来”），并在不同城市举办全球庆典活动，旨在促进国际社会在住房领域的合作与经验分享。
世界住房日的设立，标志着全球对人居问题的关注从“单一住房建设”转向“综合性人居发展”，强调住房权利与城市可持续发展的协同。通过每年的主题活动，联合国呼吁各国加大对住房领域的投入，推动社会包容性住房政策，确保所有人都能获得安全、适宜、可负担的住房，同时促进城市的经济活力、社会公平与环境韧性。
