中秋节定在农历八月十五，这一天的月相通常是满月（望）。
“望”是指月球、地球、太阳近乎同一直线，月球被太阳照亮的半球完全朝向地球，因此我们看到的是一个正圆的月面。
满月并非只在这一天出现，而是每个月都会出现一次，只是中秋节与满月的时间点在历法上重合，形成了“中秋=圆月”的稳定对应关系。
为何常说十五的月亮十六圆
月球绕地球的轨道是椭圆，公转速度时快时慢；“朔”（新月）到“望”（满月）所需的时间并不恒定，可能略短于或长于14.77天。
“望”落在农历十五或十六都常见，少数情况下会到十七。
统计显示，在二十一世纪，满月的最圆时刻落在农历十六的次数最多；就“中秋节”而言，落在八月十六有48次，落在八月十五有37次。例如，2024年中秋月的最圆时刻为9月18日10:34（北京时间），即农历八月十六。
看起来更大的视觉因素
有时中秋夜的月亮看起来“又大又圆”，除了“满月”本身，还可能叠加“近地点效应”（又称“超级月亮”）。
当“望”出现在月球经过近地点附近时，视直径会比平时略大。2024年中秋就遇到了本年度的第二次超级月亮，因此视觉上更显大。
常见误解澄清
“中秋月亮更圆”并不是因为它离地球更近。月球的近地点位置以约8.8年为周期变化，不可能每年都在中秋附近；中秋夜的“圆”首先是月相为满月，与距离近地点并无必然对应关系。
秋季夜空常更清澈、大气扰动较小，月亮显得更明亮、通透，这会加强“又大又圆”的观感，但并不改变月相本身的成因。
