斗牛服是明朝皇帝特赐的赐服（非品官常规服饰体系内的官服），因服装上饰有斗牛纹而得名，与蟒服、飞鱼服同为明代赐服体系的核心品类。获得斗牛服被视为极大的荣宠，主要授予有功勋者、宦官或宰辅，偶有讲官因破格贡献获赐（如明代讲官邢玠即获此服）。
斗牛纹的特征与文化渊源
斗牛纹是中国传统寓意纹样，其设计融合星宿崇拜与神话生物元素：以“牛角”为核心标识（弯曲如牛角），搭配“龙身、四爪、鱼尾”，并非现实中的牛形。这种纹样的起源可追溯至二十四星宿中的斗宿（北方玄武第一宿）与牛宿（北方玄武第二宿），明代将其神化为“虬属兽”（类似龙的想象生物），象征江山永固与皇权神圣。
斗牛服的形制与等级定位
斗牛服的形制遵循明代官服基本规范：采用深青色纩丝纱罗为面料，交领大袖，衣长及膝，前后衣片各绣有一个斗牛补子（纹样为蟒首牛角，双角向下弯曲如牛角）。其等级排序在赐服体系中低于蟒服（一品）、飞鱼服（二品），高于麒麟服（四、五品），属于“次一级隆重服饰”。
斗牛服的历史记载与实物实证
《明史·舆服志》《渌水亭杂识》等文献均提及斗牛服的特赐性质，如“正德十三年被定为一品官服”（后等级略有调整）、“翰林官五品多借三品服色，讲官破格有赐斗牛服”。考古发现进一步印证其存在：北京南苑苇子坑明墓、南京太平门外板仓村明墓（王锡爵绛红地八宝纹斗牛袍）、广州郊区明墓均有斗牛服或斗牛纹织物出土，《天水冰山录》（严嵩家产抄录）中更明确记载有“斗牛、斗牛补、斗牛过肩”等衣料及成衣。