中元节的核心是祭祖追思、缅怀先人，传统习俗中蕴含着对逝者的怀念与对生命的敬畏。祝福语更强调“安康”“平安”“吉祥”等传递温暖与平安的词汇，而非“快乐”这类侧重喜庆的表达。例如，“愿逝者安息，生者安康”“中元节，祈愿祖先护佑，让你在人生路上风雨无惧，平安顺遂”等，既符合节日的庄重氛围，也体现了对生者与逝者的双重关怀。相比之下，“快乐”一词可能显得不够契合节日的核心情感。
中元节的特色民俗
1. 祭奠祖先：这是中元节最核心的习俗。民间相信祖先会在中元节当天返家探望子孙，故需在傍晚时分举行祭拜仪式。传统方式包括焚烧纸钱、纸灯，摆放酒菜、水果等祭品，现代则更倡导家庭追思会、敬献鲜花、撰写祭文等文明方式，以表达对先人的思念与缅怀。
2. 放河灯：又称“荷花灯”，是中元节更具代表性的活动之一。人们在底座上放置灯盏或蜡烛，于中元夜放入江河湖海之中，意在为水中的落水鬼、孤魂野鬼照亮归途，传递慈悲与祝福。河灯漂浮在水面上，点点灯光与月光交相辉映，营造出宁静而神圣的氛围。
3. 烧街衣：农历七月入黑后，人们会带香烛、金银衣纸、豆腐、白饭等祭品到路边拜祭，称为“烧街衣”。这一习俗旨在为无主的孤魂提供衣物御寒、食物裹腹，体现了对弱势群体的关怀，也是中元节“普渡众生”精神的体现。
4. 做茄饼：是老南京的传统习俗。将新鲜茄子切成丝，和上面粉，用油煎炸而成，作为已故祖先前往盂兰盆会的干粮。茄饼的 *** 过程充满仪式感，承载着子孙对祖先的牵挂与敬意。
5. 祭祀土地和庄稼：中元节当天，民间盛行祭祀土地神和庄稼。人们将供品撒进田地，烧纸后再用剪成碎条的五色纸缠绕在农作物穗子上，祈求避免冰雹袭击，获得大秋丰收。这一习俗将祭祖与祈求丰收相结合，反映了农耕文化对自然的敬畏之心。
6. 放天灯：又称“孔明灯”，有两种说法：一是将自家霉运带走，二是照亮极乐世界的升天之路，指引先人们进入极乐世界。天灯升空的瞬间，承载着人们对美好生活的向往与对先人的祝福，成为中元节夜空中的一道独特风景。