中医五行理论将自然界的木、火、土、金、水五种基本物质运动，与人体的肝、心、脾、肺、肾五大脏腑系统关联，基于“天人合一”思想，阐释脏腑功能的特性与相互关系：
木对应肝：木具有“生长、升发、条达、舒畅”的特性，与肝“主疏泄（调畅气机、情志）、藏血（调节血量）”的功能高度契合。肝与胆相表里，开窍于目，在体合筋，其华在爪（指甲），故胆、筋、目均属肝系统。
火对应心：火具有“温热、升腾、推动”的特性，与心“主血脉（推动血液运行）、主神志（调控精神活动）”的功能一致。心与小肠相表里，开窍于舌，在体合脉（血脉），其华在面（面色），故小肠、脉、舌均属心系统。
土对应脾：土具有“生化、承载、受纳”的特性，与脾“主运化（消化吸收营养物质、输布全身）、统血（防止血液溢出脉外）”的功能对应。脾与胃相表里，开窍于口，在体合肉（肌肉），其华在唇（嘴唇），故胃、肌肉、四肢、口均属脾系统。
金对应肺：金具有“肃降、收敛、清洁”的特性，与肺“主气（司呼吸、调节全身气机）、宣发肃降（输布津液、排出浊气）”的功能相符。肺与大肠相表里，开窍于鼻，在体合皮，其华在毛（汗毛），故大肠、皮毛、鼻均属肺系统。
水对应肾：水具有“滋润、下行、闭藏”的特性，与肾“主藏精（储存先天与后天之精）、主水液代谢（调节体内水液平衡）、主纳气（协助肺保持呼吸深度）”的功能一致。肾与膀胱相表里，开窍于耳及二阴（外生殖器、尿道、），在体合骨，其华在发（头发），故膀胱、骨、髓、耳及二阴均属肾系统。
五色与五脏的对应及养生意义
中医认为“色随脏走”，青、赤、黄、白、黑五种颜色分别对应肝、心、脾、肺、肾，不同颜色的食物可通过“入脏”作用调养相应脏腑功能：
青色（绿）入肝：青色食物如菠菜、芹菜、猕猴桃、绿豆等，具有“清肝解毒、疏肝利胆”的功效，可增强肝的疏泄功能，缓解肝郁气滞（如情绪烦躁、胸胁胀痛）。但过量食用可能损伤肝脏（如苦寒过度），故肝病患者需适量。
赤色（红）入心：赤色食物如红枣、红豆、西红柿、山楂、枸杞等，具有“养心安神、活血化瘀”的作用，可增强心的主血脉功能，改善心血不足（如面色苍白、心悸失眠）。但过食辛辣、温热性红色食物（如辣椒）可能助火，导致心火过旺（如口腔溃疡、烦躁失眠）。
黄色（黄）入脾：黄色食物如小米、南瓜、香蕉、黄豆、玉米等，具有“健脾益气、补中养胃”的功效，可增强脾的运化功能，促进消化吸收（如缓解腹胀、腹泻）。但过量食用油腻、甜腻的黄色食物（如油炸食品、蛋糕）可能滋生脾胃湿热（如舌苔厚腻、肢体困重）。
白色（白）入肺：白色食物如百合、银耳、白萝卜、梨、山药等，具有“润肺养阴、止咳化痰”的作用，可增强肺的宣发肃降功能，缓解肺燥（如干咳、咽干）。但过食寒凉的白色食物（如冷饮、生梨）可能损伤肺气（如怕冷、易感冒）。
黑色（黑）入肾：黑色食物如黑芝麻、黑豆、黑木耳、桑葚、黑米等，具有“补肾益精、滋阴壮阳”的功效，可增强肾的藏精功能，改善肾亏（如腰膝酸软、脱发、记忆力下降）。但过食滋腻的黑色食物（如阿胶、黑芝麻糊）可能加重肾负担（如消化不良）。
五脏间的五行生克关系
五行之间通过“相生”（相互资生、助长）与“相克”（相互制约、平衡）的关系，维持五脏系统的动态平衡：
相生关系：木生火（肝藏血以养心，肝的疏泄功能促进心血运行）、火生土（心阳温煦脾土，心的主血脉功能促进脾的运化）、土生金（脾运化水谷精微以充肺，脾的升清作用助肺宣发）、金生水（肺气的肃降作用助肾藏精、纳气）、水生木（肾藏精以养肝，肾的 *** 滋养肝阴，防止肝阳上亢）。
相克关系：木克土（肝的疏泄功能制约脾的壅滞，防止脾失健运）、土克水（脾的运化功能制约肾的水液泛滥，防止水肿）、水克火（肾的 *** 制约心火，防止心火亢盛）、火克金（心的阳气制约肺的清肃太过，防止肺气郁闭）、金克木（肺的肃降功能制约肝的升发太过，防止肝阳上亢）。
这种生克关系是维持人体健康的关键，若某一脏腑功能异常，可能累及其他脏腑（如肝木过盛克脾土，导致脾胃不和；肾水不足不能涵肝木，导致肝阳上亢）。中医养生强调“调整脏腑平衡”，通过饮食、情志、运动等方式维持五行与五脏的协调。