小年是中国传统的“忙年”开端，核心与祭灶相关，民间供奉的灶神被认为执掌灶火、管理饮食，并在小年前后“上天言好事”，再于除夕前后“回宫降吉祥”。关于小年的文字记载可追溯至东汉崔寔《四民月令》：“腊明日更新，谓之小岁。”早期祭灶在先秦已列入“五祀”，宋代多在腊月二十四举行。至清代，帝王家在腊月二十三祭天并“顺便”祭灶，形成“官三民四”的习俗分化，北方多随之改为二十三，南方多数地区仍保留二十四。部分地区还有“船五”（水上人家腊月二十五）的说法。除南北差异外，个别地区把正月十五（元宵节）或除夕视为小年，体现了节俗的地域性与多样性。
小年当天常见习俗
祭灶王：在灶前供奉糖果、清水、料豆、秣草等，以甜而黏的“灶糖/糖瓜”寓意“上天言好事”，并焚化旧灶神像，称“送灶/辞灶”。
扫尘土：进行年终大扫除，寓意“除陈布新”，以洁净迎新。
剪窗花、贴春联、贴福字：以红色剪纸、春联装点门户，寄托美好祝愿。
理发、洗浴：清清爽爽迎新年，象征除旧纳新。
备年货、置办吃穿用度：从小年开始进入“忙年”节奏，准备年夜饭与正月所需。
饮食习俗：北方多吃饺子（取“送行饺子迎风面”之意），南方多吃年糕（寓意“年年高”）或汤圆（寓意团圆）；部分地区也会吃灶糖/糖瓜、面花等。
