平安夜是圣诞节的前一天（12月24日），在大部分社会被视为圣诞节庆祝活动的重要组成部分。其核心意义是为纪念基督的诞生，教会通常将平安夜视为圣诞季的开始（西方教会以11月30日或12月15日为将临期起点，持续至圣诞节）。关于平安夜的具体起源，虽无单一明确记载，但与早期的礼仪传统密切相关——沿袭犹太教“礼拜日从日落开始”的习俗（《创世纪》中“有晚上，有早晨，这是头一日”的记载），因此将诞生的纪念活动提前至12月24日晚，通过夜间礼拜、祈祷等方式迎接圣诞日的到来。
平安夜的核心宗教意义
平安夜的宗教意义源于《圣经》中对诞生场景的描述：天使向伯利恒旷野的牧羊人报佳音，告知“救主今夜降生”（《路加福音》2:6-8）。为纪念这一“夜间诞生”的神圣时刻，西方教会形成了午夜弥撒（Midnight Mass）的传统，通常在平安夜午夜时分举行，通过诵读经文、唱颂圣诞颂歌（如《平安夜》），庆祝的降生。这一传统至今仍是全球徒庆祝平安夜的核心内容，体现了对救赎意义的深刻反思与感恩。
平安夜的世俗文化演变
随着时间推移，平安夜逐渐超越了单纯的宗教范畴，成为全球性的文化节日。其世俗文化内涵主要体现在家庭团聚、礼物交换与民俗活动中：欧美家庭会在平安夜团聚，共进丰盛晚餐（如美国的火鸡晚餐、德国的烧鲤鱼），或举办化妆舞会、唱圣诞歌等活动；孩子们会期待圣诞老人送来礼物（传说圣诞老人会在平安夜乘雪橇送礼物）；不同地区还有独特习俗，如意大利的“七鱼宴”（Feast of the Seven Fishes）、波兰的“维耶尔奇亚”（Wigilia，12道菜的素食晚餐）、俄罗斯的“库奇奥斯”（Kū?ios，12道无肉菜肴）等。中国的平安夜还衍生出“平安果”（苹果）的习俗，因“苹”与“平”谐音，寓意“平平安安”，成为独特的文化符号。
关于“平安夜”名称的补充
平安夜的英文名为“Christmas Eve”，直译为“圣诞前夜”，中文“平安夜”的翻译源于其宗教内涵——“静夜”（Silent Night）象征着诞生时的宁静与祥和。1818年，奥地利奥本多夫村的牧师莫尔（Joseph Mohr）与管风琴师格鲁伯（Franz Gruber）合作创作了《平安夜》（Stille Nacht），这首圣诞颂歌以简单旋律与真挚歌词，成为全球最知名的圣诞歌曲之一，也进一步强化了平安夜“平安、祥和”的文化意象。
