禁烟冷食：寒食节古代别称“禁烟节”“冷节”，核心习俗为禁烟火、吃冷食。相传源于纪念介子推（晋文公为逼其出山放火烧山，介子推母子抱树焚身），民间以禁火寒食寄托哀思。唐代时皇家认可并参与，苏轼《望江南·超然台作》“且将新火试新茶”即写寒食后煮茶的情景。山西民间多禁火一天，部分地区保留禁火三天习俗。
拜扫祭祖：南北朝至唐前被视为“野祭”，唐代编入《开元礼》成为官方吉礼，后演变为皇家祭陵、官府祭孔庙/先贤、百姓上坟的固定仪式。百姓祭祖时需致祭、添土、挂纸钱，将“子推燕”“蛇盘兔”等供品撒于坟顶滚下，用柳枝或疙针穿起置于房中高处，寓意沾先祖德泽。“蛇盘兔”有“必定富”的吉祥寓意。
插柳标明：柳是寒食节象征之物，原为怀念介子推追求政治清明之意。早在南北朝《荆楚岁时记》就有“江淮间寒食日家家折柳插门”的记载，安徽、苏州等地盛行戴芥花、佩麦叶代替柳枝。民间有“清明（寒食）不戴柳，红颜成白首”的俗语，插柳形式包括插于门、檐、寝灶间，或戴于头、系于衣带，甚至瓶贮献于佛神。
踏青郊游：又称“踏春”，盛兴于唐宋时期。宋·李之彦《东谷所见》载“拜扫了事，而后与兄弟、妻子、亲戚、契交放情地游览，尽欢而归”；明代《帝王景物略》记京郊踏青场景“岁（寒食）清明日，都人踏青，舆者，骑者，步者，游人以万计”，可见当时盛况。
荡秋千：原为古代寒食节宫廷女子游乐项目，五代王仁裕《开元天宝遗事》载“天宝宫中至寒食节竟竖秋千，令宫嫔辈戏笑以为宴乐，帝呼为半仙之戏，都中士民因而呼之”。宋代宰相文彦博诗《寒食日过龙门》中“桥边杨柳垂青线，林立秋千挂彩绳”即写此景，后逐渐普及至民间。
聚众蹴球：盛行于唐代，宋《文献通考》载“蹴球，盖始于唐。植两修竹，高数丈，络网于上，为门以度球，球工分左右朋，以角胜负”。《州府元龟》载唐德宗贞元十二年二月寒食节，帝御麒殿之东亭，观武臣及勋戚子弟会球，兼赐宰臣宴馔。宋代还有《太祖蹴鞠图》，反映当时蹴球的流行。
借物咏诗：寒食节时，文人多借思乡念亲、春景或介子推典故抒发情感，留下大量诗词作品。仅《全唐诗》就有唐玄宗、张说、杜甫、韩愈、柳宗元等三百余首，宋金元词曲也有一百余首，成为中国诗歌艺术的重要组成部分。
特色饮食：寒食食品种类丰富，包括寒食粥、寒食面、寒食浆、青精饭及饧等；寒食供品有面燕（取“念念”不忘介推之意）、蛇盘兔（寓意“必定富”）、枣饼、细稞、神餤等；饮料有春酒、新茶、清泉甘水等。晋南地区习惯吃凉粉、凉面、凉糕；晋北地区以“炒奇”（糕面或白面蒸熟切块晒干炒黄）为寒食食品；山区则有全家吃炒面的习俗。