陨石的地球年龄，又称“落地年龄”或“居地年龄”，是指陨石坠落到地球表面后所经历的时间。由于陨石进入地球大气层后，不再受到初级宇宙线的照射，其体内的宇宙成因放射性核素会按放射性衰变规律逐渐衰减，因此可通过测定这些核素的剩余强度，结合衰变规律推算落地时间。
1. 核心原理
宇宙成因放射性核素（如¹⁴C、³⁶Cl、⁵³Mn、²⁶Al、¹⁰Be、⁵⁹Ni等）是陨石在宇宙空间中受到宇宙线照射时产生的。当陨石坠落地球后，宇宙线照射停止，这些核素开始按指数规律衰变（公式：( N = N_0 e^{lambda T} )，其中( N )为当前核素强度，( N_0 )为落地时核素强度，( lambda )为衰变常数，( T )为落地时间）。通过测量当前核素强度( N )，并估算落地时的初始强度( N_0 )，即可计算出落地时间( T )。
2. 常用放射性核素
不同核素的半衰期决定了其适用的时间范围，需根据陨石的预期落地年龄选择：
¹⁴C（半衰期5730年）：适用于测定年轻的石陨石（落地年龄通常小于2万年），因半衰期较短，能精准反映近万年内的衰变过程。
³⁶Cl（半衰期3.00×10⁵年）：适用于中等年龄的陨石（如数万年至百万年），对石陨石和铁陨石均有效。
⁵³Mn（半衰期3.7×10⁶年）：适用于年龄较大的陨石（如百万年至千万年），尤其适合铁陨石的风化时间测定。
²⁶Al（半衰期7.2×10⁵年）、¹⁰Be（半衰期1.6×10⁶年）：常用于补充验证，提高结果的准确性。
3. 测定步骤
样品采集与预处理：选择未受风化污染的陨石碎片（优先选取金属或硅酸盐矿物含量高的部分），去除表面氧化层和杂质。
放射性强度测量：使用加速器质谱仪（AMS）或液体闪烁计数器等设备，精确测定样品中目标核素的当前强度( N )。
初始强度估算：根据陨石的宇宙暴露年龄（陨石在太空中受宇宙线照射的时间，可通过其他 *** 如³He、²¹Ne等测定），结合宇宙线照射模型，估算陨石落地时的初始核素强度( N_0 )。
年龄计算：将( N )、( N_0 )、( lambda )代入衰变公式，计算出陨石的落地年龄( T )。
4. 结果特征
石陨石：因风化作用较快（尤其是表面矿物易受水、氧气侵蚀），落地年龄通常较短，多数小于2万年。
铁陨石：由于铁镍合金的抗风化能力强（不易被氧化或腐蚀），落地年龄较长，可达数百万年（如美国Lake Murray铁陨石的落地年龄为1.2亿年）。
南极陨石：因南极大陆极端寒冷、干燥的环境（几乎无风化作用），陨石的落地年龄远超过沙漠或地表陨石（通常小于5万年）。