蚕神是中国古代神话与民间信仰中司蚕桑之神，是农耕社会“男耕女织”经济结构下，民众对蚕桑生产重要性的精神寄托。其信仰贯穿蚕桑生产的各个环节，承载着对蚕茧丰收、生活富足的期盼。
主要蚕神形象与传说
1. 嫘祖（先蚕娘娘）
嫘祖是黄帝的正妃、西陵氏之女，传说她始蚕（最早开始养蚕缫丝）。《黄帝内经》记载，黄帝打败蚩尤后，蚕神献上黄白二丝，嫘祖受此启发，教百姓养蚕并从蜘蛛结网中获得抽丝制衣的灵感，将技术传授给四方，成为“蚕丝鼻祖”。后世奉其为“先蚕”，在浙江湖州等地，每年清明含山蚕花节仍会祭拜嫘祖，祈求蚕桑丰收。
2. 马头娘（蚕女）
马头娘是更具民间基础的蚕神，传说源于蚕马神话：古代蜀地一少女的父亲被劫走，家中只剩白马。少女立誓“谁能找回父亲，便嫁给他”，白马闻言奔驰而去，成功带回父亲。但人马不能成婚，父亲将马杀死并晾晒马皮。一日，少女路过马皮旁，马皮突然卷起她飞向桑树，二者化为蚕，结茧吐丝。因“蚕头似马”，故称“马头娘”。民间塑像多为女子骑马或披马皮的形象，四川、浙江等地有蚕姑庙、马鸣王庙祭祀，民谣《马明王》详细描述了其事迹。
3. 青衣神（蚕丛）
青衣神是古蜀国的蚕神，传说他是蜀侯，因常穿青衣教百姓养蚕，死后被尊为“蚕丛氏”。成都古有蚕丛祠，祭祀这位教民养蚕的先王，其传说与蜀地早期蚕桑业发展密切相关。
4. 玄名真人
道教中的蚕神，传说为月净真人所化。据《太上说利益蚕王妙经》，玄名真人化身蚕蛾，口吐蚕丝教人类纺织成衣，不仅掌管蚕桑，还涉及机织成衣之事，体现了道教对蚕桑生产的神化。
祭祀习俗与文化意义
1. 官方祭祀
历代统治者重视蚕桑业，皇宫内设先蚕坛，供皇后亲蚕祭祀。如汉代《后汉书·礼仪志》记载“皇后帅公卿诸侯夫人蚕，祠先蚕，礼以少牢”；唐代《开宝通礼》规定“季春吉巳，享先蚕于公桑”；宋代《宋史·礼志》也有类似记载，体现了国家对蚕桑生产的支持。
2. 民间祭祀
民间最隆重的蚕神祭祀是祈蚕节，通常在农历小满（夏熟作物籽粒灌浆饱满、蚕结茧的关键时期）举行。江南蚕乡如浙江湖州、江苏苏州等地，蚕妇会到蚕神庙祭拜，供上酒菜、糕点，祈求风调雨顺、蚕丝丰产。还有“蚕花茂盛”的祈福活动，如悬挂蚕花、唱蚕花戏，甚至请蚕猫驱鼠避害，体现了对蚕桑生产的重视。
3. 文化象征
蚕神信仰是农耕文化的载体，反映了古代社会对自然的敬畏之心。蚕丝作为中国古代重要的贸易商品，推动了“丝绸之路”的形成，连接了东西方文明。蚕神传说中的“嫘祖教蚕”“马头娘化蚕”等故事，也成为中国传统文化的重要组成部分，承载着对勤劳、奉献精神的赞美。