相传古时有一种身黑手白的小妖叫“祟”，每年除夕夜出来摸熟睡孩子的头，孩子往往受惊发热，退烧后也会变得痴傻。有一对老年得子的夫妻，除夕夜让孩子玩八枚铜钱后，将铜钱用红纸包好放在枕边。半夜“祟”伸手而来，枕边突放金光将其吓退。此事传开，家家效仿，称此钱为“压祟钱”；又因“祟”与“岁”谐音，遂演变为今日的“压岁钱”，寓意镇邪保平安。这一传说在多地口耳相传，细节略有差异，但核心皆以“八枚铜钱+红纸”辟邪护童为主线。
二 历史源流
压岁钱的历史可上溯至汉代的“压胜钱（厌胜钱）”：并非流通货币，而是铸作钱形的辟邪吉祥物，常佩带把玩，正面多铸“去殃除凶”“福山寿海”“长命富贵”等吉语，背面常见龙凤、龟蛇、八卦、北斗等纹饰。至唐宋，宫廷与民间有“春日散钱”“洗儿钱”之风，如王建《宫词》“乞与金钱急借问”、《资治通鉴》记杨贵妃生子“洗儿金银钱”，寓意祈福护婴。宋元以后，春节定于正月初一，“散钱”习俗逐渐与“压祟”相融，演化为长辈给晚辈的压岁钱，并开始出现以流通钱币赐给儿童的做法。明清时期习俗更盛，既保留厌胜压岁钱作护身符，也普遍用红线串钱或红纸包钱给孩子；清人吴曼云《压岁钱》诗“百十钱穿彩线长……”即写此景。近代以来，红包内容由“辟邪”为主转为承载祝福与期许。
三 常见形式与寓意
传统形式主要有两类：一是以彩绳穿钱编作龙形，置于床脚或枕畔；二是长辈用红纸包钱，在拜年或除夕夜分给晚辈。明清常见用红线串百钱，称“百岁钱”，寓意长命百岁；民国以后，有用一枚银元寓意一本万利的做法。进入现代，红包流行，家长常特意选取号码相连的新钞，寓意连连高升；2014年起，微信红包等功能兴起，形成“电子红包”的新年俗，使拜年祝福更便捷、更具互动性。