农历十月十五是中国传统节日 下元节（又称“下元日”“下元诞”“下元水官节”），为道教“三元节”（上元、中元、下元）之一，日期固定为农历十月十五。
一、节日起源：道教“三官信仰”的产物
下元节的根源是道教对“三官”（天官、地官、水官）的崇拜。道家认为，“三官”分别代表天、地、水三种基本元素，掌控着世间的“赐福、赦罪、解厄”：
天官（紫微大帝）掌赐福，诞于正月十五（上元节）；
地官（清虚大帝）掌赦罪，诞于七月十五（中元节）；
水官（洞阴大帝/旸谷帝君）掌解厄，诞于十月十五（下元节）。
民间相传，下元节当日，水官会降临人间，考察众生善恶，录奏天廷，为人们解除灾厄、消解困苦，因此被视为“解厄日”。
二、传统习俗：多元融合的祈福与祭祀
下元节的习俗围绕“解厄、祈福、祭祖”展开，兼具宗教性与民间性：
1. 修斋设醮：道教徒会在道观举行正式道场，通过诵经、礼拜、设供等方式，祈求水官消灾解难、超度亡灵。修斋形式包括“设供斋”（设坛供奉神灵）、“节食斋”（沐浴更衣、不饮酒吃荤）、“心斋”（内心清净、去除杂念）三类。
2. 享祭祖先：民间将下元节视为“祭祖日”，人们会准备丰盛菜肴（如豆腐、油炸食品、素菜团子），在家中祖先堂或家庙焚香祭祀，部分地区（如山东邹县、湖南宁远）还会举行建醮设宴、迎神赛会等活动，祈求祖先庇佑后代平安。
3. 祭炉神：民间工匠（如金匠、银匠、铜匠、铁匠等）会在当日祭祀“炉神”——太上老君。这一习俗源于道教用炉炼丹的传统，工匠们通过祭炉神，祈求行业兴旺、生产顺利。
4. 斋三官：旧时民间有“十月半，牵砻团子斋三官”的俗谚，即用新谷磨糯米粉做小团子（包素菜馅心），蒸熟后在大门外“斋天”（供奉三官）。部分地区还会在门外竖天杆、挂黄旗，晚上悬挂三盏天灯，象征对水官的敬畏与祈求。
5. 祈愿神灵：下元节正值农村收获季节，部分地区（如福建莆田）会在田头祭水神，摆上斋品、插香于田埂，祈求冬季庄稼地滋润、农作物平安过冬。
三、节日现状：从“官方节日”到“逐渐式微”
下元节始于东汉道教的天地水三官祭祀，北魏寇谦之将三元祭祀日固定为正月十五、七月十五、十月十五；唐代因皇室崇道，下元节被列为官方节日，享有三天假期并禁屠；宋代进一步盛行，都城张灯如元宵节，官府放假三日。明清以后，随着道教影响力下降，下元节逐渐式微，目前仅在福建莆田、山东邹县、湖南宁远等部分地区保留祭祖、斋天等习俗。
四、现代意义：消灾祈福的精神寄托
如今，下元节的核心价值在于其对“生命困境的消解”与“美好生活的祈愿”。其“解厄”主题适合开展探问病人、慰问困厄者等关怀活动；食俗（如素团子、素菜）则传递着对健康、平安的向往。尽管节日热度不如上元、中元，但它仍是中华民族传统文化的重要组成部分，承载着人们对“风调雨顺、阖家幸福”的永恒追求。
