定亲与订婚均为中国传统婚嫁习俗中的关键环节，但二者在形式隆重性、流程完整性、法律属性及文化内涵上存在显著差异，具体可分为以下几点：
1. 形式与规模：私密商谈 vs 正式宣告
定亲的形式更偏向私密化，通常为双方父母（或加上至亲）的私下协商，流程简洁，多围绕彩礼、婚期等基础事宜沟通，不涉及大规模亲友参与。例如，部分地区定亲仅需男方通过媒人送聘礼至女方家，双方家长确认即可。
订婚则更强调正式性与公开性，一般会举办专门的订婚宴，邀请双方亲友共同见证。仪式中包含佩戴订婚戒指、交换礼物、家长致辞等环节，流程更隆重，甚至部分地区的订婚宴规模可与婚礼媲美。
2. 流程完整性：初步约定 vs 完整仪式
定亲多为婚事的“前置协商阶段”，核心是双方家庭就彩礼金额、嫁妆内容、婚期等细节达成一致，未形成完整的仪式感。古代定亲虽有“纳吉”“纳征”等环节，但现代多简化为先定亲再订婚。
订婚则是婚事的“正式确认阶段”，流程更规范：需双方父母正式见面商议细节→男方赠送彩礼、三金等聘礼→女方回礼→佩戴订婚戒指→举办订婚宴。这些步骤共同构成婚姻关系的公开宣告。
3. 法律属性：无约束力 vs 无约束力但更正式
需明确的是，无论是定亲还是订婚，均不具备法律约束力（我国法律不承认婚约的强制效力）。但订婚因流程更正式、公开，更能体现双方对婚姻的严肃态度，也更受社会认可。
4. 文化内涵：初步认可 vs 关系升级
定亲源于古代“六礼”（纳吉、纳征等），本质是男方家庭对女方家庭的“认可”，通过送聘礼表达对婚姻的诚意，同时确认两家结为亲家的意向。
订婚则更侧重男女双方关系的“正式升级”，通过佩戴戒指、举办宴席等仪式，向亲友宣告两人即将进入婚姻状态，象征着双方从“恋爱关系”向“未婚夫妻”转变。
综上，定亲是婚事的“前期铺垫”，更注重家庭间的协商；订婚是婚事的“正式宣言”，更强调公开性与仪式感。两者虽均为传统习俗，但在现代社会中，订婚的普及度更高，而定亲多被包含在订婚的准备环节中。