小寒是二十四节气中倒数第二个节气，正值“三九”前后，是一年中最冷的时段。此时年味渐浓，民间习俗多围绕“迎年”“驱寒”“祈福”展开，兼具实用性与文化意趣。
1. 采购年货，准备过年
进入小寒，家家户户开始为春节忙碌，俗称“小寒忙买办，大寒要过年”。主要内容包括写春联、剪窗花、赶集购买年画、彩灯、鞭炮、香火等，部分地区还会制作腊肉、腊肠等年味食品。这一习俗承载着对新年的期盼，也让冬日充满喜庆氛围。
2. 九九消寒，每日一填
“九九消寒图”是冬日消遣与祈福的重要方式，起源于元代，流行于皇宫与民间。常见的形式有文字消寒图（如“亭前垂柳珍重待春风”，每字九笔）、梅花消寒图（画一枝素梅，共八十一瓣）。从冬至或小寒开始，每日填一笔或涂一瓣，待填满时，九九八十一天过去，春天也随之到来。这种方式既记录了时间流逝，也寄托了对春回大地的向往。
3. 喝腊八粥，滋养身心
腊八粥是小寒期间的重要饮食习俗，通常在腊月初八食用（多在小寒节气内）。《燕京岁时记》记载，腊八粥用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆等混合煮熟，外用桃仁、杏仁、瓜子、花生等点缀。古人认为腊八粥有“调脾胃、补中益气、驱寒强身”的功效，符合“三九补一冬”的养生理念。不同地区还有差异，如北方加入桂圆、莲子，南方则可能加入百合、薏米等。
4. 吃地域特色美食
小寒的饮食因地域而异，充满地方风味：
南京菜饭：用矮脚黄青菜、咸肉片、香肠片或板鸭丁，加生姜粒与糯米煮成，矮脚黄、香肠、板鸭均为南京特产，口感香鲜，是“南京菜饭”的代表。
广东糯米饭：以60%糯米、40%香米为基础，加入炒熟的腊肉、腊肠、花生米和碎葱白，软糯咸香，适合冬日食用。
天津黄芽菜：旧时天津因冬季蔬菜匮乏，用白菜芽制作黄芽菜（冬至后将白菜割去茎叶，覆盖粪肥，半月后取食），脆嫩清甜，弥补了冬日蔬菜的不足。
5. 冰戏游乐，冬日乐趣
冰戏（又称“冰嬉”）是北方冬季的传统体育活动，小寒时节冰面厚实，适合开展。活动包括在冰上滑行、穿冰鞋竞走、乘坐冰床等。清代将冰嬉视为“国俗”，乾隆皇帝曾亲自观看并恩赏参与者。古籍《宋史》《倚晴阁杂抄》均有记载，如明代积水潭一带有“联十余床，携酒具轰饮冰凌中”的场景，充满冬日乐趣。
6. 腊祭祈福，感恩传承
腊祭是小寒期间的传统祭祀习俗，源于先秦，盛行于后世。古人选择在腊月（十二月）举行合祀众神的仪式，含义有三：一是缅怀祖先，表达对家族根源的重视；二是感恩百神（如土地神、农神）一年来对农业的贡献；三是终岁劳苦后，借机游乐放松。腊祭从天子到平民皆参与，体现了对自然的敬畏与对生活的热爱。
7. 探梅寻雅，嗅得春意
小寒时节，腊梅绽放，红梅含苞，正是“踏雪寻梅”的好时机。人们会选择有梅花的园林或山野，观赏梅花的姿态，嗅闻其孤雅的幽香。这一习俗不仅能让人在严寒中获得美的享受，也寓意着对春天的期盼——“梅花香自苦寒来”，象征着坚韧与希望。
