1. 等级制度：封建礼制下的尊卑差异
庑殿顶是中国古代建筑中等级最高的屋顶形式，明清时期仅用于皇家建筑（如故宫太和殿）、孔子殿堂（如曲阜孔庙大成殿）等重要场所，其中重檐庑殿顶为顶级规格（如太和殿的重檐庑殿顶）。歇山顶等级次之，重檐歇山顶仅次于重檐庑殿顶，多用于宫殿次要建筑（如故宫保和殿、太和门）和官署；单檐歇山顶则用于五品以上官吏住宅正堂，后期逐渐进入民宅。
2. 结构特征：屋脊数量与坡面设计的差异
庑殿顶：又称“五脊殿”（宋）或“四阿顶”（清），为五脊四坡式（一条正脊+四条垂脊），屋顶四面斜坡，坡面略微向内凹陷，形成“四面出水”的排水结构。
歇山顶：又称“九脊顶”（宋、清），为九脊四坡式（一条正脊+四条垂脊+四条戗脊），上半部分为悬山顶或硬山顶样式（如屋顶两侧的“撒头”），下半部分为庑殿顶样式，正脊两端至屋檐处折断，形成“歇山”形态，视觉上更具层次感。
3. 外观造型：视觉效果的差异
庑殿顶的屋顶轮廓饱满、厚重，四面斜坡均匀分布，正脊贯穿屋顶中央，整体呈现出庄严肃穆的气质（如故宫太和殿的重檐庑殿顶，彰显皇权威严）。歇山顶的屋顶轮廓棱角分明、灵动，上半部分的悬山/硬山样式与下半部分的庑殿样式结合，正脊折断处形成“歇山”，视觉上更具动态感（如故宫保和殿的重檐歇山顶，既庄重又不失活泼）。
4. 历史演变：起源与流行的时间差
庑殿顶出现最早，殷商甲骨文、周朝青铜器、汉朝画像石与明器、北朝石窟中均有其形象，现存最早的实物为汉朝阙楼（如汉长安城南郊礼制建筑遗址）和唐朝佛光寺大殿（晚唐时期）。歇山顶起源稍晚，最早见于汉阙石刻（如汉代四川雅安高颐阙），汉代明器、北朝石窟壁画中也有描绘，现存最早的实物为五台山唐代南禅寺大殿（中唐时期），宋元时期逐渐流行，明清时期成为仅次于庑殿顶的重要屋顶形式。
5. 应用场景：功能与身份的匹配
庑殿顶多用于皇家核心建筑（如故宫太和殿、太庙）和大型宗教建筑（如少林寺大雄宝殿），强调建筑的尊贵性与神圣性。歇山顶则广泛应用于宫殿次要建筑（如故宫保和殿、乾清门）、官署建筑（如北京贡院）和民宅（如江南地区明清民居的正堂），兼顾庄重性与实用性。