除夕祭祖是中华民族“慎终追远”传统的重要载体，源于对祖先的敬畏与感恩。一方面，它是对先人“在天之灵”的缅怀，表达“不忘根本”的孝道传承；民间相信祖先神灵会庇佑子孙，通过祭祀祈求新岁平安、家族兴旺。
二、常见仪式流程
1. 前期筹备：供品与场所准备
供品需体现“恭敬”与“吉祥”，通常包括：① 酒水（象征对祖先的尊崇）；② 糕点（如圆形甜品寓意团圆，花样糕点象征富贵）；③ 水果（选苹果<平安>、橙子<心想事成>、柑橘<吉祥>，数量为单数，避免梨<离>、草莓<霉>等不吉寓意）；④ 肉类（如“刀头”肉，或祖先生前喜爱的食品）；⑤ 香纸（香用于连接阴阳，纸钱象征给祖先的“零花钱”）。场所方面，需将祖先牌位、画像（如“祖宗影像”）或家谱悬挂于家中上厅（如堂屋北墙），摆放供桌，前置香炉、蜡台。
2. 请祖：恭请先人“回家过年”
传统上，男性长辈需携带酒肉、烧纸前往祖茔（坟地），一边焚纸一边默念“过年了，XX祖先回家过年吧”，告知祖先即将开始祭祖仪式。若无法前往墓地，也可在家门口或十字路口画圈烧纸（圈内烧纸并注明祖先埋葬地址，防止“错送”），象征请祖先“归来”。
3. 祭拜：庄重的礼仪环节
① 点燃香烛：双手持香举至额头，向祖先鞠躬三次，再将香插入香炉（或坟前土中），表达对祖先的思念；② 祭酒：将酒缓缓洒在坟前或供桌前，寓意“敬奉祖先”；③ 烧纸：在合适时机点燃纸钱，确保充分燃烧（烧纸时需注意风向，避免火灾）；④ 叩拜：家人按长幼顺序依次叩拜（传统为三跪九叩，现多简化为一跪三叩），心中默念对祖先的感恩与祈福（如“保佑家人平安、事业顺利”）。
4. 享祀：与祖先“共度除夕”
祭拜完成后，将供品（如鸡鸭鱼肉、饺子）摆上餐桌，家人围坐共享，寓意“祖先与子孙同乐”。部分地区会将供品“升起来”（即收起来留作年夜饭，象征“步步高升”）。
5. 送祖：仪式收尾
除夕夜或初一清晨，需将祖先“送回”。传统上，烧纸后燃放鞭炮（部分地区认为鞭炮可“送别祖先”），将祖先牌位、画像收起存放（如放入箱中），象征“送祖先归位”。
三、关键规矩与禁忌
1. 时间讲究
祭祖时间多选在除夕上午（阳气旺盛，视为“吉时”），避免午后（传统认为午后神灵“放假”，不宜接受供奉）；部分地区在年夜饭前或初一子时祭拜，但需遵循“早祭”原则（象征对祖先的重视）。
2. 着装与举止
需穿庄重服装（如黑、白、灰等深色系），避免鲜艳或暴露衣物（显得不尊重）；祭拜时保持肃穆，不可大声喧哗、嬉笑或玩手机（避免“冲撞”祖先）。
3. 供品禁忌
供品数量需为单数（如3、5种），避免双数（双数与“喜庆”关联，祭祖需“严肃”）；禁用带“空洞”的食物（如蒲桃、空心果，古人认为“无心祭祖”是大不敬）；禁用寓意不吉的水果（如梨<离>、草莓<霉>）。
4. 人员禁忌
传统上，七十岁以上老人、小孩、孕妇不宜前往墓地祭祖（老人身体不便，小孩、孕妇易受寒冷或环境影响）；祭祖时需保持专注，避免“应付了事”（心诚则灵）。