中元节是中国传统节日，农历七月十五，俗称“鬼节”“七月半”，与除夕、清明节、重阳节并称中国四大祭祖大节。其起源融合道教“三官”信仰与民间“秋尝”传统：道教认为七月十五是“地官赦罪日”，地官会拿出花名册赦免亡魂罪孽，阴曹地府会放出全部鬼魂，已故祖先可回家团圆；民间则将七月十五视为“秋尝”节点——秋收过后，人们用新米、新谷等祭品祭祀祖先，向祖先报告秋成，感恩祖先庇佑。
传统习俗主要有：祭祖（民间相信祖先此时返家探望，需设牌位、摆祭品、上香，部分地区保留“布田”习俗，即在门口焚香插枝，象征秋收丰登）；放河灯（用纸板或木板做底座，放置蜡烛或灯盏，中元夜放入江河湖海，为亡魂照亮回归之路，寓意“引魂渡厄”）；焚纸锭（制作纸钱、纸衣等，焚烧给祖先，供其在阴间使用）；面塑（晋北等地区流行，用面粉捏制花馍，如“面羊”（寓意羊羔跪乳、感恩父母）、“面人”（寓意儿孙满堂、福寿双全）、“面鱼”（寓意连年有余），赠予家人表达祝福）。
下元节
下元节是中国传统节日，农历十月十五，别称“下元日”“下元水官节”“完冬节”，与上元节（正月十五）、中元节（七月十五）合称“三元”。其起源同样与道教“三官”信仰密切相关：道教认为十月十五是“水官解厄日”，水官（又称“洞阴大帝”）会下凡巡查人间善恶，录奏天廷为人解厄消灾；民间则将下元节视为祭祖祈福的重要日子，同时结合农事特点，衍生出祭祀水神、祈求丰收的习俗。
传统习俗主要有：祭祀祖先（民间认为十月十五是祖先灵魂回归的重要时刻，需备丰盛菜肴，如糍粑、麻腐包子、豆沙包子等，享祭祖先，祈求祖先庇佑后代）；庆水官诞（道观会举办斋醮仪式，诵经祈福，民众也会在家中供奉水官牌位，焚香礼拜，祈求水官解除生活困厄）；祭祀水神（部分地区如福建莆田，下元节傍晚会在田头摆设斋品，将香插在田埂上，祭祀水神，祈求冬季庄稼地滋润、农作物平安过冬）；工匠祭炉神（旧时民间工匠会在下元节祭祀炉神太上老君，源于道教用炉炼丹的传统，表达对职业平安、技艺精湛的祈愿）；制作节令食品（如山东邹县的“团子”（糯米粉包素菜馅，蒸熟后在大门外“斋天”）、湖南宁远的“迎神赛会”（结合祭祀与集会，热闹非凡）、莆仙的“影糕”“葱饼”（油炸食品，作为供品或馈赠亲友）。
