中元节在每年农历七月十五，又称七月半、鬼节、施孤，道教称为中元节（地官赦罪日），佛教称为盂兰盆节（超度亡灵日）。在地域上，北方多在七月十五，而华南不少地区（如客家地区）常在七月十四过节，形成“七月十四人过节，七月十五鬼过节”的俗信。
中元节的来历
上古渊源：起源于秋尝祭祖。先秦已有“春祈秋报”的礼制，至七月农作收获之时，人们以新谷祭祖、荐新尝新，渐成固定节俗。
道教体系：形成“三元”观念，以天官赐福（正月十五上元）—地官赦罪（七月十五中元）—水官解厄（十月十五下元）为框架，中元由此与赦罪、普度相联。
佛教元素：佛教有“盂兰盆会”，典出目犍连救母故事，梁武帝时开始设盂兰盆斋，后世与中元祭祖习俗合流。
历史定型：至唐宋时期，三教合流趋势明显，节期定于七月十五，兼具祭祖、赦罪、普度等多重内涵。
中元节的主要习俗
祭祖与荐新：在七月底之前多于傍晚举行家祭，报告秋成、追思先人。
放河灯（荷花灯）：为亡魂照明引路，寓意普度与祈福。
焚纸锭、烧包袱：为亡者“寄”纸钱、冥衣，供其“使用”。
普度施孤：设坛做法，超荐无主孤魂，体现推己及人的慈悲。
祈丰收与“布田”：在门口焚香祷祝，并将五色纸条缠绕作物穗上，祈求免雹保丰收。
地域饮食：不少地区有吃鸭、做面塑、茄饼等食俗，既应时令又寓吉祥。
吃鸭子的由来与地域差异
谐音寓意：民间以“鸭”谐“压”，认为中元夜“鬼魂游走”，吃鸭可“压住魂灵”、镇邪避祟。
载魂过桥：传说亡灵需过奈何桥返阳间与家人相聚，鸭子善游，可“驮祭品或引路”渡河，因而成祭祀与餐桌主角。
时令与替代：七月前后鸭子长成上市，过去物质不丰，节日方舍得杀鸭；且部分地区认为鸡爪后刨会“扒走”给祖先的钱物，故以鸭代鸡作供品。
饮食风俗：在广西等地，中元节掀起“万鸭上市”与“花式吃鸭”热潮（如柠檬鸭、啤酒鸭、白切鸭等），高峰期市场日交易量可达近10万羽；东莞常见莲藕煲鸭等做法。
