祭灶是春节的序幕性习俗，核心是通过仪式送灶王爷上天述职，祈求其“上天言好事，下界保平安”。流程因地域略有差异，但核心环节一致，主要包括以下步骤：
1. 前期准备：整洁环境与必备供品
祭灶前需先打扫厨房（部分地区称“扫尘”），清除灶台、墙面及周边的灰尘蛛网，象征扫去世间晦气，迎接灶王爷归来。同时准备供品，核心供品包括：
灶糖：用饴糖或麦芽糖制成的糖瓜、关东糖，需粘性强（用于粘灶王爷的嘴，让其“只说好话”）；
水果：选择苹果、橘子、香蕉等单数（民间认为单数为吉），寓意“平安顺遂”；
糕点：如灶饼、麻糖、寸金糖等，部分地区会准备“祭灶果”（混合多种甜点的礼盒）；
其他：酒（用于敬献）、香烛（点燃后营造神圣氛围）、纸马（或纸扎的“神马”，供灶王爷升天乘坐）。
2. 设立神位：摆放与装饰
灶王爷的神位通常设在灶房北面或东面的墙壁（传统认为“北为尊，东为上”），若无专门龛位，可直接贴在墙上。神位内容包括：
神像：灶王爷（多为男性形象）与灶王奶奶（女性形象，象征家庭和谐）的双人像，或单独的灶王爷像；
对联：两侧贴“上天言好事，下界保平安”（或“上天言好事，回宫降吉祥”）的经典对联；
横批：多为“一家之主”（强调灶王爷的家庭保护神地位）。
3. 祭祀仪式：行礼
仪式多在黄昏或夜晚举行（传统认为此时灶王爷即将启程），流程如下：
净手焚香：祭灶人需提前洗净双手（象征身心洁净），点燃三支香（代表“天、地、人”），插入香炉，向灶王爷行三叩首（或鞠躬）之礼；
敬献供品：将准备好的灶糖、水果、糕点等整齐摆放在神位前的供盘上，斟酒一杯（倒入灶台旁的地上，意为“敬献神灵”）；
念诵祷词：主祭者（传统为男性，现多为家庭长辈）轻声念诵祈福话语，如“灶王爷，这一年我们家谨记您的教诲，勤俭持家、与人为善，麻烦您上天多说好话，保佑来年平安健康、五谷丰登”；
粘灶封口：用灶糖轻轻涂抹灶王爷像的嘴部（或嘴角），边涂边说“好话多说，坏话别说”（或“甜甜嘴，不说歹”），寓意让灶王爷“嘴甜”只报喜；
焚烧纸马：将纸马（或纸扎的“神马”）与旧灶神像一同焚烧（部分地区会将糖瓜也投入火中），同时高呼“送灶王爷骑马升天”，象征送灶王爷前往天庭。
4. 结束仪式：送别与祈福
焚烧完毕后，等待香烛燃尽（约1015分钟），仪式基本结束。此时可将供品分给家人（尤其是小孩）食用，寓意“分享灶王爷的福气”（如“吃了祭灶糖，脚骨健健过”）。待除夕夜时，需接灶（换上新灶神像，贴上对联），象征灶王爷返回人间，继续守护家庭。
注：传统习俗中还有“女不祭灶”的说法（认为女性属阴，灶王爷属阳，不宜参与），但现代社会中这一禁忌已逐渐淡化，家庭成员均可参与祭灶仪式。