小年朝：正月初三又称“小年朝”，源于宋真宗大中祥符元年（1008年）天书下降的传说，当时真宗定此日为天庆节，官员休假五日。传统习俗中，这天不扫地、不乞火、不汲水，寓意避免将好运扫走、乞来不必要的麻烦或汲走财运；部分地区还有“烧门神纸”的仪式，将过节的松柏枝、门神像等焚化，象征辞旧迎新，宣告年节正式结束，开始新一年的营生。
赤狗日与忌拜年：正月初三又称“赤狗日”，传说赤狗是熛怒之神（或与“赤口”相关，象征口舌是非），这天出门拜年可能遇到不吉利的事情，故民间多选择足不出户，留在家中祭拜天地神明和祖先。为破解“赤口”带来的口角风险，部分地区有“贴赤口”习俗，用红纸条写上吉利话，贴在前门、后门或垃圾上（垃圾需在初三清理，象征送走晦气）。
老鼠娶亲与“老鼠分钱”：民间传说正月初三是老鼠娶亲的日子，为了避免惊扰鼠辈（或减少老鼠繁殖），人们会在傍晚早早熄灯睡觉。会在屋角、墙边洒落米粒、糕饼等食物，称为“老鼠分钱”，寓意与老鼠共享一年的丰收，祈求家中减少鼠患。
谷子生日与禁食米饭：部分地区将正月初三视为“谷子生日”，认为这天是谷物的诞辰，需禁食米饭以示对农作物的敬畏，祈求来年稻谷丰收。替代食物多为面食（如合子、面条等），既符合禁忌，又寓意团圆美满。
地方特色习俗：不同地区还有独特风俗，如东北称初三为“扫帚日”，可将初一、初二的垃圾集中清理，打扫时从外往里扫（象征聚财）；山东烟台、莱芜等地，初三是“回娘家”的日子，出嫁的女儿会携带礼物返回娘家探望父母；甘肃、江浙部分农村，初三要“送灶神”，将腊月二十三请回的灶神像焚烧，送其返回天庭述职；福建闽南畲族，初三开始举行竹竿舞，以载歌载舞的方式迎接宾客，庆祝新年。
正月初三不是鬼节
传统中国公认的“四大鬼节”为三月三（上巳节）、清明节、中元节（七月十五）、寒衣节（十月初一），正月初三未被列入其中。
部分地区（如开封）有“正月初三是年岁中的之一个鬼节”的民间说法，但此为局部地区的特殊传说，并非全国性传统。老一辈认为这天需避免走亲戚，以防与鬼怪相遇，但这属于民间禁忌而非正式节日习俗。主流文化中，正月初三的核心属性是“小年朝”等喜庆节日，以祈福、休息、家庭活动为主，与鬼节的“祭祀祖先、缅怀逝者”主题差异较大。