小年（又称“交年节”“祭灶节”“小年夜”）是中国传统节日，标志着农历腊月进入“忙年”阶段，核心习俗是祭灶（送灶神上天禀报一家善恶，祈求“上天言好事，回宫降吉祥”）、扫尘（清除旧岁积垢，寓意“除陈布新”）、剪窗花（贴喜鹊登梅、连年有余等吉祥图案）、吃灶糖/糖瓜（用甜粘的糖瓜粘住灶王嘴，让其多说好话）、理发沐浴（干干净净迎新年）等。民间有“过了小年就是年”的说法，从小年起，人们正式开启置办年货、准备年夜饭等春节筹备工作，年味逐渐浓郁。
南北小年时间差异的原因
南北小年时间不一致，主要源于历史传统与政治因素的双重影响：
1. 早期传统差异：宋代《武林旧事》记载“禁中以腊月二十四日为小节夜”，此时小年已固定在腊月二十四；而先秦至魏晋时期，祭灶虽为重要祭祀，但日期未完全统一，部分地区存在差异。
2. 清朝皇家祭祀影响：雍正年间，清朝皇帝为节省开支，将原本在腊月二十四的祭灶仪式与腊月二十三的祭天大典合并，北方（政治中心）民间受此影响，逐渐将小年提前至腊月二十三；而南方远离政治中心，仍保留了腊月二十四过小年的古制。
3. 地域文化延续：部分沿湖、海地区（如江浙沪）因水上人家传统，保留了腊月二十五过小年的习俗（“船五”）；南京及周边地区受历史事件影响，将正月十五元宵节视为小年；云南部分地区则将正月十六作为小年，这些地域差异均折射出各地历史文化空间的不同。
当前主要日期分布
如今，北方大部分地区（如北京、河北、山西、山东）以腊月二十三为小年，南方大部分地区（如湖北、湖南、广东、广西）以腊月二十四为小年；江浙沪部分地区将腊月二十四与除夕前一夜（“小年夜”）并称小年，海南部分地区、南京及周边地区将正月十五元宵节作为小年，西南（如四川、贵州）及北方个别地区将除夕夜视为小年。
