大足石刻千手观音造像开凿于南宋淳熙至淳祐年间（公元1174-1252年），是我国现存最大、最完整的集雕刻、彩绘、贴金于一体的摩崖石刻造像，被誉为“国宝中的国宝”“天下奇观”。历经800多年的岁月侵蚀，造像遭受严重病害：金箔开裂、起翘、剥落；砂岩基底风化疏松，部分区域呈粉末状；彩绘法器残缺不全，残留部分手触即掉；手指残缺达400余处（占总数近一半）。为挽救这一“国宝中的国宝”，2008年5月，国家文物局将其列为国家石质文物保护一号工程，正式启动抢救性保护工作。
抢救性保护工程核心内容
1. 阶段推进：分步骤开展系统修复
工程遵循“前期勘察—方案设计—本体修复”的科学流程，历时近8年（2008-2015年）。前期勘察阶段，团队通过正射影像图、手绘病害图（297张）、病害调查表（1855张）等，全面梳理造像病害，共发现34种病害（涵盖石质、贴金层、彩绘三大类）；方案设计阶段，结合传统工艺与现代科技，制定针对性修复策略；本体修复阶段，100多名工作人员参与，投入各类修复材料约1吨，完成830只手、227件法器的修复，修复面积达222.15平方米。
2. 科技赋能：传统与现代技术结合
工程融合多学科技术，实现精准修复。运用X光探伤首次用于大型石质文物勘察，分析石质胎体结构稳定性；采用红外热成像、回弹仪检测岩体硬度，指导修复工程；通过三维激光扫描、近景摄影留取数字资料，为后续研究提供依据；利用3D打印技术模拟残缺部位，辅助修复设计。传统工艺得到传承，如采用宋代猪血混合硫化汞的彩绘工艺还原基底颜色，用髹漆工艺刷三层大漆粘贴金箔，最大限度保留造像的历史原状。
3. 病害治理：针对性解决关键问题
针对手指残缺问题，修复团队通过造像对称性规律（如主尊为中轴线，两侧手势、法器对称），参考历史资料还原缺失手指的姿势与法器；针对金箔病害，揭取旧金箔（编号、筛选、清洗后可回贴），填补新金箔并采用传统髹漆工艺固定；针对彩绘脱落，采用矿物颜料修复，保留原有色彩层次；针对石质风化，采用加固材料渗透，增强基底稳定性。
工程意义与成果
2015年6月，千手观音造像抢救性保护工程通过专家验收，正式对外开放。修复后的造像金光重现，历史原状得到最大程度保留，病害得到有效治理（34种病害均得到控制）。此次工程开创了我国多学科联合开展大型不可移动文物修复的先河，为同类石质文物保护提供了“大足经验”；工程中发现的主尊腹部暗格（内含石砖题记、金箔残片等文物），丰富了千手观音的历史信息，推动了对其文化内涵的深入研究。
