中秋节是中国四大传统节日之一，其起源可追溯至上古时期的月亮崇拜与秋祀传统。古代农耕文明中，月亮运行与农耕时令密切相关，《尚书·尧典》记载“历象日月星辰、敬授民时”，先民通过观测月亮圆缺制定历法，指导农业生产。八月十五正值秋季中期（农历八月为“仲秋”），此时农作物丰收，人们认为是月亮带来了充足的阳光雨露，使五谷丰登，因此在秋季月圆之夜举行祭祀活动，感恩月神的庇佑。
随着历史发展，祭月习俗逐渐从官方走向民间。唐代时，中秋赏月之风盛行，文人墨客登楼相会，吟咏圆月，留下诸多脍炙人口的诗篇（如李白《静夜思》、杜甫《八月十五夜月》）。《唐书·太宗记》明确记载“八月十五中秋节”，标志着中秋节成为固定节日。宋代时，中秋节的庆祝活动更加普及，《东京梦华录》描述“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”，甚至放宽宵禁，允许百姓彻夜狂欢。明清时期，中秋节进一步盛行，与春节齐名，成为全民性的团圆节日，吃月饼、赏桂花、饮桂花酒等习俗也逐渐固定下来。
二、中秋节的主要传说故事
1. 嫦娥奔月：中秋拜月的起源
相传远古时期，天上有十个太阳同时出现，晒得庄稼枯死，民不聊生。英雄后羿力大无穷，登上昆仑山顶，拉开神弓射下九个太阳，严令最后一个太阳按时起落，为民造福。后羿因此受到百姓尊敬，娶了美丽善良的妻子嫦娥。后羿从西王母处求得一包不死药，据说服下后可升天成仙，但他舍不得撇下妻子，便将仙药交给嫦娥珍藏。
后羿的徒弟蓬蒙心术不正，得知此事后，趁后羿外出时闯入家中，威逼嫦娥交出不死药。嫦娥无奈之下，吞下仙药，身子立刻飘离地面，飞向天空。由于牵挂丈夫，嫦娥飞落到离人间最近的月亮上，成为月宫中的仙女。
后羿回家后，得知妻子奔月的消息，悲痛欲绝，他派人到嫦娥喜爱的后花园，摆上香案，放上她平时最爱吃的蜜食鲜果，遥祭在月宫中的嫦娥。百姓们闻知此事，也纷纷效仿，在八月十五月圆之夜摆设香案，向嫦娥祈求吉祥平安。从此，中秋拜月的风俗便在民间流传开来。
2. 吴刚伐桂：月宫中的永恒苦役
相传月亮上的广寒宫前有一棵巨大的桂树，高五百多丈，枝叶繁茂。树下有一个名叫吴刚的人，正在不停地砍伐桂树。但奇怪的是，每当吴刚砍下一刀，被砍的地方就会立即合拢，几千年来，桂树始终无法被砍光。
据唐代小说《酉阳杂俎》记载，吴刚本是汉朝西河人，曾跟随仙人修道，因触犯天条，被仙人贬谪到月宫，日日做这种徒劳无功的苦差使，以示惩处。李白的诗句“欲斫月中桂，持为寒者薪”，正是对这一传说的生动描述。
3. 玉兔捣药：月宫中的仙药传说
关于玉兔捣药的传说最早见于屈原的《天问》：“厥利维何，而顾、菟在腹？”（意思是：月亮有什么好处，能容纳顾菟在其中？）这里的“顾菟”被认为是“兔”的意思。晋代傅玄的《拟天问》进一步明确：“月中何有，白兔捣药。”传说玉兔是月宫中的仙兽，浑身洁白如玉，每天拿着玉杵，在月宫中捣制长生不老药。
这一传说后来与嫦娥奔月的故事结合，成为中秋文化的一部分。民间认为，玉兔捣制的仙药能带来健康长寿，因此人们在中秋之夜祭月时，也会祈求玉兔保佑家人平安。
4. 朱元璋与月饼起义：月饼的起源传说
中秋节吃月饼的习俗，相传始于元代。当时，中原广大人民不堪忍受元朝统治阶级的残酷压迫，纷纷起义抗元。朱元璋联合各路反抗力量准备起义，但朝廷官兵搜查严密，传递消息十分困难。军师刘伯温想出一计策，命令属下将写有“八月十五夜起义”的纸条藏入饼子里面，再派人分头传送到各地起义军中。
到了起义那天，各路义军一齐响应，起义军如星火燎原，迅速攻下元大都（今北京），起义成功。朱元璋得知消息后，高兴地传下口谕，在即将来临的中秋节，让全体将士与民同乐，并将当年起兵时用来秘密传递信息的“月饼”，作为节令糕点赏赐群臣。此后，月饼的制作越发精细，品种增多，成为馈赠亲友的佳品，中秋节吃月饼的习俗也因此在民间流传开来。
