学术界普遍认为，彝族的起源以“北来说”为主要观点，其先民与我国西部古代羌人有着密切的族源联系。古羌人是分布于今青海、甘肃、四川一带的古老游牧民族，彝族先民即为古羌人南迁与西南地区土著民族融合的后裔。
古羌人南迁与彝族的形成过程
根据汉文与彝文历史资料记载，彝族先民（古羌人的一支）最初活动于“旄牛徼外”（今川西高原一带），后逐渐南下进入“邛之卤”（今邛崃山麓、大渡河以东以北地区），再扩散至滇池、邛都（今四川西昌东南）及江、安宁河流域。这一过程中，他们与当地土著濮人等民族融合，逐渐形成了具有共同语言、文化特征的彝族先民群体。例如，《西南彝志》中“濮变彝”的记载，反映了古代濮人后裔融入彝族的历史；而彝族“六祖分支”（仲牟由的六个儿子分别成为武、乍、布、默、糯、恒六个支系的祖先）的传说，也体现了彝族从氏族部落向部落联盟的演进。
其他可能的融合来源
除古羌人外，彝族在形成过程中还吸收了古代濮人、昆明人等西南地区民族的成分。例如，贵州彝文典籍《西南彝志》提到“濮变彝”，说明古代濮人后裔成为彝族的一部分；而滇池、邛都等地区的“昆明”“劳浸”“靡莫”等部落，也与彝族先民有过融合。这些融合使得彝族文化呈现出多元特征，但其核心族源仍以古羌人为主。
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