文艺复兴时期音乐（约14501600年）是欧洲音乐史上从“神性”向“人性”过渡的关键阶段，其核心特点围绕复调织体、人文主义表达、调式与和声演变展开，同时涵盖世俗音乐的崛起与乐器的发展。
1. 复调织体：多声部的平等对话
复调音乐是文艺复兴时期的标志性特征，以四声部及以上的模仿式复调为核心（如佛兰芒乐派的“模仿对位”）。各声部具有同等重要性，旋律线条独立且相互交织，通过“模仿”（同一主题在不同声部依次出现）实现音乐的连贯性与整体性。这种织体强调声部的“融合”而非中世纪的“对比”，例如若斯坎·德·普雷的经文歌通过复调模仿将歌词与音乐完美融合。
2. 人文主义影响：歌词与音乐的深度结合
受人文主义思潮推动，音乐从“服务于宗教”转向“表达人性与情感”。作曲家注重歌词的语义与情感，通过音乐描绘（Word Painting）将文字转化为声音意象（如用下行旋律表现“悲伤”，用颤音表现“颤抖”）。世俗音乐（如意大利牧歌、法国尚松）成为表达个人情感的重要载体，甚至宗教音乐（如帕勒斯特里那的弥撒曲）也融入了对人性的关怀。
3. 调式体系的扩展与转变
仍以中古教会调式（多利亚、弗里吉亚等）为基础，但逐渐引入大三和弦（及其转位小三和弦）作为和谐音程，打破了中世纪仅用纯四、五、八度的限制。16世纪末，调性功能体系开始萌芽（如终止式的功能性），为巴洛克时期的“大小调体系”奠定基础。
4. 和声与节奏：从模糊到清晰的演进
和声尚未形成严格的“功能体系”，但终止式（如DT、SDT）的运用已体现和弦的功能性；有意识地使用不协和音（如七和弦）增强音乐张力，通过“解决”（如七度到八度）构建音响紧张度。节奏方面，宗教音乐（如弥撒曲）节奏平稳、缺乏明显律动，以突出祈祷的神圣性；世俗音乐（如牧歌、舞曲）则采用明确的节拍（如3/4、6/8拍），节奏明快、富有活力。
5. 世俗音乐的崛起：从边缘到主流
世俗音乐逐渐摆脱宗教音乐的附庸地位，成为独立的重要体裁。意大利牧歌（Madrigal）以多声部、半音化和强烈的情感表达著称，注重歌词与音乐的结合；法国尚松（Chanson）旋律优美、节奏轻快，多为贵族社交场合所用；西班牙村夫谣（Villancico）带有民歌风味，歌词涉及爱情、政治等日常主题；英国牧歌（Ayres）则以独唱+琉特琴伴奏的形式流行。世俗音乐涵盖歌曲、舞曲（如帕凡、加亚尔德）等多种形式，满足了市民阶层的精神需求。
6. 乐器与器乐：从伴奏到独立
乐器逐渐从“声乐伴奏”转变为“独立表演媒介”。键盘乐器（如古钢琴、管风琴）用于演奏改编自声乐作品的“Intabulations”（器乐改编版）；弦乐器（如琉特琴、维奥尔琴）家族完善，成为室内乐的核心；管乐器（如长号、小号）用于宫廷庆典。器乐体裁开始丰富，如利切卡尔（Ricercar，复调器乐曲）、幻想曲（Fantasia，即兴性作品）、组曲（Suite，多乐章舞曲套曲）等，展现了器乐的独立艺术价值。