民间普遍认为，头七当天，逝者的灵魂会返回阳宅，主要目的是与亲人告别并看顾在世家人。具体来看，灵魂会做以下几件事：一是看望尚在世的亲人，尤其是配偶、子女等至亲，重温亲情；二是到自己生前的家中，看看熟悉的生活环境；三是与自己生前使用过的物品、住过的房间“告别”，完成心理上的了结。部分地区传说，若逝者看到家人因思念自己过度悲伤，可能会因牵挂而不愿离去，但需及时回避，避免影响其投胎进程。
烧七习俗的主要内容
烧七是中国传统丧葬习俗中极具代表性的仪式，以“七”为周期，涵盖从去世到“尽七”的49天周期，核心是通过祭奠超度逝者、表达哀思：
1. 周期与祭日：从死者去世当日算起，每七天为一个祭日，依次为头七、二七、三七、四七、五七、六七、末七（又称“尽七”），共49天。其中，头七（去世第七天）是灵魂首次返家的关键日子，三七（21天）、五七（35天）、末七（49天）最为隆重，亲友多会到场参祭。
2. 核心仪式环节：① 头七当天，家人需在家中设灵牌，焚香明烛，供奉酒肴（如逝者生前爱吃的饭菜），供品中忌放牛肉、马肉（因护送魂魄，避免冲撞）；随后家人需回避（如睡觉、躲在被窝），避免让灵魂看到，防止其牵挂留恋。部分地区会在家中烧“梯子”形状的纸制品，寓意让灵魂顺着“天梯”升天。② 三七、五七等重要祭日，亲友会前往坟地化纸钱、祭奠，孝子需哭灵；五七时，出嫁女儿需置办三牲、果品，提前一天到家中祭祀（称“烧六七羹饭”）。③ 末七（49天）又称“尽七”，丧家会诵经礼忏，亲友送冥币、香、纸、金银斗等祭奠，标志着烧七仪式正式结束。
3. 相关配套习俗：① 守七：自去世日起，家属每隔七天设祭一次，直至尽七，称为“守七”。头七晚上，至亲好友会厮守通宵，午夜吃“头七馄饨”，部分地区有“偷菜”习俗（派人到他人地里偷菜，认为被偷之家咒骂越凶，自家财运越旺）。② 出煞（回煞）：部分地区相信，会在七七四十九天内派鬼卒勾取魂魄，或让灵魂回家辞灶，日期由阴阳先生推算。届时，家人会在家中铺炭灰、插纸钱、放煮熟的鸡蛋（贿赂殃神），全家躲至规定时间后（如爆竹响后）再回家，认为可避免亡魂受灾。