寒露是二十四节气中之一个带“寒”字的节气，相较于白露，气温进一步降低，露水不仅增多，而且更凉，接近凝结成霜的状态。我国大部分地区进入“凉爽向寒冷过渡”的阶段，“寒露寒露，遍地冷露”的谚语生动反映了这一特征。
南北气候差异大
北方：南岭及以北的广大地区均已进入秋季，东北、西北部分地区甚至已进入或即将进入冬季。东北中北部、青海高原等地的平均气温已降至8℃以下，西北高原多数地区低于10℃，昼夜温差可达10℃以上，部分地区出现初霜。
南方：华南地区仍残留秋意，但气温持续下降，日平均气温多不足20℃，长江沿岸地区更高气温难以突破30℃，更低气温可降至10℃以下；江南地区秋意渐浓，蝉噤荷残，荷花已谢，蝉鸣稀疏。
降水明显减少，秋燥加剧
寒露时节，我国大陆上绝大部分地区雷暴天气消失，雨季基本结束。华北地区10月降水量约为9月的1/2甚至更少，西北地区仅几毫米到20多毫米，干旱少雨成为冬小麦适时播种的主要限制因素；华南地区雨量也日趋减少，西部多在20毫米上下，东部一般为3040毫米，但秋绵雨（连阴雨）频发，湿度大、云量多、日照少，严重影响“三秋”（秋收、秋种、秋管）生产进度。
物候特征鲜明
古人将寒露分为三候：
一候鸿雁来宾：鸿雁排成“一”字形或“人”字形队列，大举南迁，此时为最后一批迁徙的鸿雁，故称“宾”；
二候雀入大水为蛤：深秋天寒，雀鸟不见踪影，古人看到海边突然出现大量蛤蜊（贝壳条纹与颜色与雀鸟相似），误以为是雀鸟所变；
三候菊有黄华：菊花普遍开放，成为寒露时节更具代表性的花卉，民间有“菊月”之称。
传统习俗丰富
登高望远：寒露前后恰逢重阳节（农历九月初九），北方地区如华山、秦岭、太平森林公园等成为登高热门地点，寓意“步步高升”“高寿”；
赏菊品蟹：菊花盛开，民间有赏菊、饮菊花酒的习俗；江南地区此时菊黄蟹肥，吃螃蟹成为应季美食；
吃芝麻：民间有“寒露吃芝麻”的习俗，芝麻具有润肠燥、排毒的功能，适合秋燥时节食用。