中元节当天烧纸的核心原因是传统信仰中“阴阳两界的物质传递”与“情感纪念的仪式化表达”，具体可分为以下几个关键维度：
1. 传统信仰中的“阴阳财富传递”
民间普遍认为，阳间的纸钱是阴间的“通用货币”，烧纸是将现实中的财富传递给已故亲人的重要方式。这种观念源于古代对“生死两界”的想象——阴间需要用“纸钱”维持生计，而生者通过焚烧纸钱，能让祖先在另一个世界拥有足够的金钱，避免因“经济困难”而遭受苦难。这种行为不仅是对祖先的关怀，更是一种“延续亲情”的象征，让生者与死者之间建立起跨越生死的联系。
2. 道教“中元地官赦罪”的仪式需求
道教将农历七月十五定为“中元节”，认为这一天是地官大帝核定人间善恶、赦免亡魂罪过的日子。烧纸是配合地官赦罪的仪式之一，通过焚烧纸钱，生者为祖先“赎罪”，祈求地官宽恕其在阳世的过错，让祖先得以解脱苦难、进入更好的轮回。这种宗教仪式强化了烧纸的神圣性，使其成为中元节的核心活动之一。
3. 佛教“盂兰盆节”的普度精神
佛教传入后，中元节融合了“盂兰盆节”的元素。《盂兰盆经》中目连救母的故事，强调“孝道”与“普度”。烧纸不仅是祭奠自家祖先，更是对无家可归的孤魂野鬼的施舍——民间认为，中元节地府门开，孤魂野鬼会四处游荡，烧纸能为他们提供“路费”或“生活费”，避免其作祟人间。这种“普度众生”的精神，让烧纸超越了家族范畴，成为一种社会性的善举。
4. 对祖先的缅怀与家族血脉的认同
烧纸是生者对祖先的“情感纪念”。通过焚烧纸钱、纸衣等物品，生者向祖先传递“不忘根本”的心意，表达对祖先的感恩与怀念。这种仪式也是家族血脉认同的体现——家族成员共同参与烧纸，传承着“敬祖重孝”的传统，强化家族凝聚力。正如民间所说：“烧纸是活着的人对逝去的人说‘我还记得你’”。
5. 民俗中的“阴阳通联”象征
中元节烧纸的地点（如十字路口）、时间（傍晚阴气渐重）均有特殊寓意。十字路口被视为“阴阳交界处”，是连接生死两界的“通道”，便于亡灵接收纸钱；傍晚则是“阴阳交替”的时刻，火光能穿透阴阳界限，将纸钱“送达”阴间。这种民俗设计，体现了古人对“阴阳通联”的想象，让烧纸成为一种“可感知的仪式”。
中元节烧纸的本质，是传统信仰、宗教文化与情感需求的结合。它不仅是对祖先的缅怀，更是对生命循环、亲情延续的思考，承载着中国人对“生死”的独特理解。
