属于二十四节气的第11个节气，一般在每年公历7月7日或8日交节，当太阳到达黄经105°；小暑一般在7月22日或23日结束，常与初伏时段重叠。小暑的“暑”为炎热之意，意指天气开始炎热，但尚未到达一年中最热。气候标志是出梅、入伏，全国大部进入盛夏。此时常有“小暑不算热，大暑三伏天”“热在三伏”的说法，且“夏至三庚数头伏”。
历史文献中的由来与三候
文献渊源可追溯至《月令七十二候集解》：“六月节……暑，热也，就热之中分为大小，月初为小，月中为大，今则热气犹小也。”古人以“月初为小、月中为大”区分暑热程度，小暑即“小热”。
古人并将小暑分为三候：一候温风至（风皆带热浪）；二候蟋蟀居宇（蟋蟀离田入庭院避暑）；三候鹰始鸷（地面炎热，老鹰高飞避热）。这些物候描述在《诗经·七月》等典籍中亦有呼应。
民间传说与来历故事
龙宫晒龙袍：相传“六月六”（多在小暑前后）为龙王晒龙袍之日，因日照最强、阳气最盛。民间遂有“六月六，晒红绿”的“晒伏”习俗，以去潮、防霉、防蛀。
小白龙探母：传说小白龙因触犯天条被囚，唯有小暑之日可归家探母，归心似箭一路疾行，带来雷电风雨，因此小暑时节雷雨偏多。
伏日祭炎帝与祝融：先秦典籍载伏日祭祀“其帝炎帝，其神祝融”。炎帝被尊为太阳神、祝融为火神，象征光明与热力，后世于伏日祭祀以感恩赐暑、祈佑农桑。
典型民俗与饮食
头伏饺子，二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋：伏日食欲不振，以饺子等开胃解馋，逐渐形成节令食俗。
食新：小暑后尝新米、祀五谷大神与祖先，寓“感恩丰收、祈愿丰年”。
六月六晒伏：家家户户晾晒衣被、书画，以防霉蛀，至今仍广为流传。
尝鲜与地域食俗：部分地区有“吃伏羊”、喝暑汤等习惯，以温补阳气、消暑祛湿（因地而异）。
