“先天之本”是中医理论中对 肾脏 的核心定位，强调其在人体生命活动中的根本性、起始性与决定性作用，是区别于“后天之本”（脾胃）的重要概念。
称肾为“先天之本”的核心依据
中医认为，肾所藏之“精”是人体生命的原始物质基础。其中，“先天之精”禀受于父母，是胚胎发育、生命诞生的原始动力（《灵枢·本神》载“生之来，谓之精”；《灵枢·决气》言“两神相搏，合而成形，常先身生，是谓精”）。这种先天之精藏于肾中，不仅决定了个体的先天禀赋（如体质强弱、智力发育），更是生长发育、生殖繁衍的根本源泉。
肾作为“先天之本”的主要功能
1. 主藏精，化生肾气：肾具有“封藏”特性，能将先天之精与后天之精（来自脾胃运化的水谷精微）储存于内，防止无故流失。肾精可转化为肾气，肾气分阴阳（肾阴、肾阳），二者协调全身脏腑阴阳平衡，故肾又有“五脏阴阳之本”之称。
2. 主生长发育与生殖：肾中精气的盛衰直接主导人体生命节律。《素问·上古天真论》详细描述了这一规律：“女子七岁，肾气盛，齿更发长；二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子；……七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。男子八岁，肾气实，发长齿更；二八，肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子；……七八，天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极”。这说明肾精充盛则生长发育正常、生殖功能旺盛，肾精亏虚则会出现发育迟缓、早衰或生殖功能障碍。
3. 主纳气，维持呼吸深度：肾具有摄纳肺吸入的清气、防止呼吸表浅的作用。肾气充足则呼吸平稳、深沉；肾气不足则会出现呼多吸少、动则气喘等症状（《类证治裁·喘证》载“肺为气之主，肾为气之根”）。
4. 主水液代谢：肾通过“气化”功能，主持调节全身水液代谢。一方面，肾将水谷精微中的津液重新吸收并输布至全身；肾将代谢后的废水（尿液）排出体外。肾的气化作用是水液代谢的关键环节，故肾又有“水脏”之称。
“先天之本”与“后天之本”的关系
中医强调“先天生后天，后天养先天”：肾藏先天之精，为生命起点；脾胃运化水谷精微，生成后天之精，补充、滋养先天之精。二者相互依存、相互促进，共同维持人体生命活动。若肾中先天之精亏虚，会影响后天脾胃功能；反之，脾胃虚弱也会导致先天之精得不到充分充养。