大年初三在中国传统年俗中有多个富有文化内涵的别称，主要源于历史传说、宗教信仰及民间习俗：
小年朝：源于宋真宗大中祥符元年（1008年）“天书下降”的传说，宋徽宗将正月初三定为“天庆节”，官员休假五日，后演变为“小年朝”。此日习俗延续“不扫地、不乞火、不汲水”的传统，象征对岁首的敬畏。
赤狗日/赤口日：传说“赤狗”是熛怒之神（象征灾祸），遇之不吉，故初三不宜外出拜年；“赤”亦有“赤贫”之意，民间认为此日宴客会冲犯“赤狗”，带来贫穷。南方多地称“赤口日”，认为此日易生口角，需贴“赤口”（红纸条写吉利话）避凶。
老鼠娶亲日：民间传说初三晚上是老鼠嫁女的吉日，为避免惊扰鼠辈（一说让老鼠看不见以减少繁殖），人们会早早熄灯睡觉，并在屋角洒米粒、糕饼（称为“老鼠分钱”），寓意与老鼠共享丰收。
猪日：自秦汉以来，民间遵循“女娲造六畜”的传说，初一为鸡日、初二为狗日、初三为猪日。此日忌杀猪，若天气晴好则预示当年猪长得膘肥体壮，是农耕家庭的吉兆。
谷子生日：民间认为初三是谷子的生日，需祈年祭祀，禁食米饭（避免“吃掉”谷神福气），祈求来年五谷丰登。此习俗虽随时代淡化，但仍保留对农业生产的敬畏。
大年初三的传统饮食
大年初三的饮食习俗融合了“祈福、避凶、团圆”的寓意，南北略有差异，核心是“好吃又有好彩头”：
合子：北方最具代表性的食物，有“初一饺子初二面，初三合子往家转”的俗语。合子是薄皮小馅饼（两层薄皮包一层馅，如韭菜鸡蛋、茴香猪肉等），用饼铛烙制而成。“转”谐音“赚”，寓意财源滚滚；圆形造型象征团团圆圆，是家庭和睦的象征。
小米粥/糯米饭：部分地区初三吃小米粥（养胃、易消化，适合节日期间调理肠胃）或糯米饭（软糯香甜，象征生活甜蜜）。小米富含维生素和氨基酸，糯米饭含丰富碳水化合物，均为节日饮食的温和选择。
红烧肉：传统吉祥菜，色泽红亮、肥而不腻，象征来年“红红火火、富足美满”。虽含较高脂肪，但适量食用能增添节日氛围，是家庭聚餐的常见菜品。
清蒸鲈鱼：采用清蒸做法，肉质细嫩鲜美，寓意“家庭和睦、事业有成”（“鲈”与“禄”谐音，象征福禄双全）。鲈鱼富含不饱和脂肪酸，健康清淡，符合现代饮食理念。
炸春卷：外酥里嫩，馅料多为猪肉、蔬菜（如韭菜、白菜），象征“财源滚滚”（“春”与“春钱”谐音，寓意新年财运亨通）。是北方春节常见的传统小吃，深受大众喜爱。