传统习俗中，守灵期间原则上不建议睡觉，需保持清醒以完成各项仪式并尽孝道。古代民间认为，人死后三天内灵魂会返回阳宅探望亲人，守灵的核心目的是“候灵”——等待灵魂归来，避免其因无人守护而迷路或感到孤单。子女需彻夜陪伴在灵柩旁，定时烧纸、添香、更换供品，直至遗体完成大殓（入棺）为止。
现代实践中，多为轮流守灵以缓解疲劳。由于守灵时间长（通常37天），且夜间易困，多数家庭会采取“轮班制”：直系亲属（如子女、配偶）轮流值守，每人每次守24小时，确保灵堂始终有人照料。即使在殡仪馆守灵，家属也会轮流陪伴，避免单独睡觉。
守灵灯灭了会怎样
传统信仰中，守灵灯灭被视为“大凶之兆”，关联着对逝者的不敬或灵魂的困扰。民间认为，灵前的“长明灯”（又称“引路灯”）是连接阴阳的媒介，其作用是为逝者灵魂指引回家的路。若灯灭，意味着“灵魂之路”被阻断，可能导致：① 逝者灵魂无法顺利前往阴间，滞留阳宅产生怨气；② 家运衰败、亲人健康受损（如患病或遭遇意外）；③ 逝者因“被遗忘”而不安，通过灵异现象（如遗像流泪、物品移动）传递不安情绪。
民间应对方式强调“立即补救”：一旦发现灯灭，需第一时间用新灯或备用蜡烛重新点燃，并焚香烧纸向逝者道歉，祈求其原谅。部分地区还会请或道士设坛念咒，化解不祥之气。例如，某村曾有守灵人因睡着导致灯灭，逝者遗体出现异常（浑身绵软、面容扭曲），经做法后才逐渐恢复正常。
现代视角中，灯灭更多是“安全提醒”：除传统信仰外，灯灭也可能因蜡烛烧尽、电路故障等客观原因导致。但为尊重传统，家属仍会及时处理，避免引发不必要的心理压力。