1. 唐末黄巢起义与“义妇救城”传说
唐末僖宗年间，黄巢率领起义军征战南北。某年五月，大军兵临邓州城下，黄巢骑马路过城郊，见一年轻妇女背负包袱，一手拉扯着年长的男孩，另一只手紧抱着年幼的孩子，慌乱逃窜。黄巢心生疑惑，策马上前询问。妇女哭诉道：“大孩是我大哥的遗孤，父母皆死于战乱；小孩是我的亲生骨肉。若遇不测，我宁可舍弃亲生，也要为大侄保留家族血脉。”黄巢被这份超越亲情的义举深深震撼，当即拔下路边艾草、菖蒲交给妇女，嘱咐她：“将此草插于家门之上，我必命将士绕行，绝不伤害。”妇女返回城中，将此事告知邻里，众人纷纷效仿。次日端午，黄巢率军攻城，见家家户户门楣皆挂艾草菖蒲，遂信守承诺，下令撤军。从此，端午插艾的习俗便在民间流传开来，成为“义”“善”与“庇护”的象征。
2. 明代“永乐扫北”与“爱子”传说（青岛地区）
明代初期，朱棣（后来的永乐帝）为巩固皇位，率军“扫北”（征讨北方残余势力）。当大军行至即墨境内时，见一村妇怀抱大孩、牵着小孩奔逃。朱棣疑其藏奸，喝令停下盘问。村妇答道：“大孩是前房所生，已无父母；小孩是我亲生。我宁愿自己的孩子遭遇不幸，也不能让侄儿无依无靠。”朱棣听罢，为其大义所动，随手折下路旁艾蒿递给她，说：“你将此草挂在门上，我的士兵见到便不会惊扰。”村妇将信将疑地回到村里，将此事告诉了乡亲。次日，永乐军攻打即墨，见家家户户门上皆插艾蒿，果然秋毫无犯。后来，村民为纪念此事，将艾蒿改名为“艾子”（谐音“爱子”），还将村名改为“留村”（今即墨城东3公里处），寓意“留存善念，留住子孙”。
3. 古代神仙与“避灾赠草”传说
民间流传着这样一个故事：古时候，神仙巡察人间，见百姓浪费粮食、作恶多端，决定降下灾祸。途中，神仙遇到一位妇人，她虽家境贫寒，却总是将食物让给邻居家的孤儿，自己和孩子却吃野菜充饥。神仙深受感动，便告诉她：“明日午时，你去河边采摘艾草，挂在门楣上，可避此灾。”妇人依言而行，并将此事告知左邻右舍。次日，神仙降下瘟疫，但凡门上挂有艾草的人家都安然无恙，未挂的人家则遭受疫病侵袭。此后，人们便在每年的端午（古人认为五月是“毒月”，五日是“恶日”）挂艾草，以祈求避灾祛邪、平安健康。
这些传说虽版本各异，但核心都围绕“义”“善”与“庇护”展开，体现了古人对美好品德的推崇，以及对健康、平安生活的向往。端午插艾的习俗，也因此从最初的“避灾仪式”，逐渐演变为承载文化内涵的传统符号。