包头被称为“鹿城”，最根本的起源是其蒙古语名称“包克图”（或“包格图”）的谐音转化。“包克图”在蒙古语中明确意为“有鹿的地方”，这一名称承载了包头与鹿的深厚历史渊源。
历史文献与传说的佐证
据史料记载及民间传说，包头地区古代曾是鹿群栖息的乐园。早期游牧民族在此放牧时，常能看到鹿群在草原、山林间出没。其中一种说法是，古代包头地区的山林中生活着大量野生鹿，当地牧民因鹿的存在而将此地称为“包克图”，寓意“鹿的家园”。这种称呼逐渐融入当地文化，成为地域身份的重要标识。
谐音演变与固定别称
随着时间的推移，“包克图”的蒙古语音逐渐被汉语吸收并简化，形成了“包头”的汉字名称。而“包克图”原本的含义并未被遗忘，“有鹿的地方”这一意象通过谐音保留下来，最终演变为“鹿城”这一通俗易记的别称。这种演变既保留了地域文化的根源，又赋予了包头独特的城市符号。
城市文化的延伸象征
如今，“鹿城”不仅是包头的别称，更成为其城市文化的重要组成部分。包头市内多有以“鹿”为主题的公园（如赛罕塔拉草原鹿园）、雕塑及文化活动，进一步强化了“鹿城”的形象，使其成为包头对外展示的一张特色名片。