十二生肖的固定排序为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。这一顺序与中国传统干支纪年法中的十二地支一一对应，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，每12年为一个完整轮回，是中国传统纪年、纪月、纪时的重要符号。
二、十二生肖排名背后的文化意义
1. 起源传说：趣味故事中的文化隐喻
关于十二生肖的排序，民间流传最广的是“玉皇大帝选侍卫”传说：玉皇大帝召集动物竞赛，老鼠机灵地趴在牛背上，临近终点时一跃夺冠；牛因憨厚勤奋位居第二；虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪依次通过比试或因特殊原因（如狗咬兔子被罚、猪贪睡）获得剩余名次。还有“黄帝选十二侍卫”传说，强调动物与人类的亲近关系。这些传说虽带有神话色彩，但反映了古人对动物的敬畏与喜爱，将动物人格化为“守护者”或“伙伴”。
2. 文化象征：每种生肖的独特寓意
每一种生肖都被赋予了鲜明的文化内涵，体现了古人对美德、力量与美好生活的向往：
鼠：象征智慧与多子多福。鼠繁殖能力强，古人将其视为“子神”（主管生育）；鼠机警灵活，“鼠兆丰年”寓意丰收，民间有“瑞鼠吐宝”的吉祥图案。
牛：象征勤奋与奉献。牛是农耕社会的核心劳动力，承担耕地、拉车重任，“勤勉敦厚”“无私奉献”是其核心寓意，也是“孺子牛”精神的来源。
虎：象征勇猛与力量。虎为“百兽之王”，寅虎对应“阳气上升、破土而出”，寓意威武不屈、雄健有力，是“英雄”的象征。
兔：象征温柔与吉祥。兔性情温和，繁殖力强，“玉兔捣药”的传说将其与月亮、长生联系，寓意“多子多福”“平安顺遂”。
龙：象征祥瑞与权威。龙是神话中的“神兽之首”，能呼风唤雨，代表“出人头地”“不同凡响”，也是中华民族的象征（“龙的传人”）。
蛇：象征柔韧与智慧。蛇虽令人畏惧，但“蜕皮新生”寓意生命力顽强，“灵蛇衔珠”的传说将其与“幸运”“财富”关联。
马：象征自由与成功。马曾是重要交通工具与军事装备，“骏马奔腾”寓意“一往无前”“事业有成”，“马到成功”是常见吉祥话。
羊：象征和顺与吉祥。“羊”与“祥”相通，“羊羔跪乳”寓意孝道，“三阳开泰”（三只羊）象征“吉祥如意”。
猴：象征灵活与聪颖。猴机敏好动，“猴骑马背”寓意“马上封侯”（升官），“齐天大圣”孙悟空的形象使其成为“反抗精神”的象征。
鸡：象征光明与吉祥。“鸡”与“吉”谐音，“鸡鸣日出”寓意“呼唤光明”，“金鸡报晓”象征“辞旧迎新”。
狗：象征忠诚与守护。狗是人类忠实的伙伴，“狗来富贵”寓意吉祥，“看家护院”的职责使其成为“守护”的象征。
猪：象征富足与随和。“猪”又称“乌金”，古代是财富标志，“肥猪拱门”寓意“招财进宝”，“憨厚老实”是其核心特质。
3. 民俗应用：生活中的生肖文化
十二生肖深深融入中国人的日常生活：
年俗文化：春节是生肖文化的集中体现，人们会张贴生肖年画、挂饰，给孩子压岁钱（金额常带生肖数字），举办“生肖庙会”等活动。
命名与婚恋：古人取名常参考生肖（如属鼠用“米、豆”等字），认为生肖相合（如鼠与牛、虎与猪）的夫妻更幸福，生肖不合则需“化解”。
艺术与工艺：生肖是传统艺术的重要题材，如生肖俑（北朝至隋唐墓葬常见）、生肖壁画（如敦煌莫高窟）、生肖铜镜（隋唐流行）、生肖剪纸（民间广泛流传）等，展现了丰富的文化内涵。
商业与传媒：现代社会中，生肖元素广泛应用于商品设计（如生肖邮票、玩偶）、广告宣传（如生肖主题广告），甚至国际文化交流（如海外发行的生肖邮票），成为中国文化的重要符号。