小年是中国传统节日，通常被视为“忙年”的开始，亦称交年节、祭灶节、灶神节等。它标志着人们开始为春节做准备，核心礼俗是祭灶与扫尘，寓意辞旧迎新、迎祥纳福。在地域上，北方多称腊月二十三为小年，南方多称腊月二十四为小年，江浙沪一带还把除夕前一夜称为“小年夜”。从字面理解，“小年”是相对于“大年（春节）”而言的节序之称。
历史渊源
小年起源于古人对火与灶的崇拜，先秦时“祭灶”已列于“五祀”之一；东汉崔寔《四民月令》有“腊明日更新，谓之小岁”的记载，体现岁末祭祀与更新之意；至宋代，祭灶礼仪趋于隆重，民间普遍在腊月二十四送灶神；清代雍正年间起，帝王于腊月二十三举行祭天大典，顺带祭灶，上行下效，北方民间遂多在二十三过小年，逐渐形成“官三、民四、船五”的格局（官家二十三、百姓二十四、水上人家二十五）。
日期差异与由来
北方大部分地区：腊月二十三。受清代宫廷祭天与祭灶合一的影响，北方多提前一天于二十三过小年。
南方大部分地区：腊月二十四。延续古俗与宋人记载，仍以二十四为小年。
江浙沪一带：除夕前一夜称“小年夜”。当地习惯把除夕前一晚视作小年。
南京等地：正月十五（元宵节）为小年。相传与明代都城变迁相关，元宵灯会寄托对宽政的怀念。
西南部分地区：除夕夜过小年。当地年俗将除夕视作小年。
上述差异，概括为民间俗语“官三、民四、船五”，并因历史、地理与地方传统而沿袭至今。
主要习俗与象征意义
祭灶（祀灶）：传说灶王爷于小年夜上天“上天言好事”，民间以糖瓜（关东糖）、清水、料豆、秣草为供，意在“粘其口”，使其“下界降吉祥”。
扫尘（扫房/掸尘）：年终大扫除，寓意除旧布新、驱邪纳吉。
剪窗花、贴春联：以红纸剪刻吉祥图案、书写对联，营造迎新喜庆氛围。
理发、洗浴、置办年货：以整洁新貌迎接新年，启动“忙年”节奏。
这些礼俗共同表达了民众对家宅平安、衣食有余的朴素愿望。
