农历七月十四的鬼节，又称“盂兰节”“中元节”，是中国传统民俗中融合佛、道信仰与民间鬼月俗信的重要节日，其形成与演变贯穿了民间信仰、宗教文化与历史变迁的多重脉络。
一、民间“鬼月”信仰的基底
汉民族自古有“鬼月”之说，源于先秦“迎秋于西郊”的四时祭祀传统与阴阳五行观念。农历七月对应五行之“少阴”（秋），被视为“阴气始盛”之月；民间相信鬼门会在七月初一开启，允许游荡的孤魂野鬼重返人间，至七月十五关闭。鬼魂经过春夏的墓居煎熬，饥肠辘辘，需通过祭祀获得“供养”，以避免作祟人间。这种“祭鬼以安”的朴素观念，成为鬼节的核心精神内核。
二、佛教盂兰盆节的影响
佛教对鬼节的形成有重要推动作用。据《佛说盂兰盆经》记载，佛陀弟子目犍连（目连）得道后，用神通看到母亲堕入饿鬼道，受“食入口即化为火炭”的痛苦。佛陀告知，需在七月十五“佛欢喜日”（众僧结夏安居圆满之日），以百味饮食供养十方众僧，借助僧众的“威神之力”方可救母。目连依言行事，母亲终得脱离苦海。这一故事与中国传统“孝亲”文化高度契合，逐渐演变为“盂兰盆会”——通过供养僧众超度先祖、普渡孤魂的仪式。唐代时，盂兰盆会已盛行于皇家与民间，成为“佛道共融”的重要节日。
三、道教中元节的融合
道教将七月十五定为“中元节”，源于“三元”信仰（天官赐福、地官赦罪、水官解厄）。其中，“地官”清虚大帝于七月十五诞辰，职责是“赦罪”——审定人间善恶，超度亡灵。道教宫观会在中元节举行“中元斋醮”（道场），诵经祈福、焚烧纸钱，为信众祈求祖先安宁、消解罪孽。道教的“中元”概念与佛教“盂兰盆”结合，进一步强化了七月十五的“祭亡”主题，而民间则更习惯将“中元”作为鬼节的代称。
四、南方七月十四的特殊起源
南方部分地区（如广东、广西、福建、台湾等）将鬼节定在七月十四，主要源于历史迁徙的记忆。相传宋代末年，蒙古人入侵南方，一批汉人仓促南逃。按传统，中元节（七月十五）需祭奠祖先，让亡灵跟随灵牌返乡，但逃亡者来不及等待，便提前一天（七月十四）举行仪式，将祖先亡灵“聚拢”后携带南迁。为纪念这一事件，南迁汉人后代将七月十四定为鬼节，延续至今。这种“提前过节”的习俗，成为南方鬼节日期差异的重要原因。
五、民间习俗的文化内涵
鬼节的核心习俗均围绕“安抚鬼魂、超度亡灵”展开：祭祀祖先时，除了自家先人，还会为“无主孤魂”准备供品（如鸭肉、粉仔、水果），寓意“泽及孤骨”；烧纸钱、纸衣则是为鬼魂提供“阴间财富”，避免其因“无依”而为非作歹；放河灯则是为水鬼引路，助其投胎转世。这些习俗虽带“迷信”色彩，但本质是中华民族“慎终追远”“仁爱万物”美德的体现，传递着对生命的敬畏与对亲情的珍视。
综上，农历七月十四鬼节是佛、道信仰与民间俗信融合的产物，既承载着对祖先的缅怀，也体现了对孤魂的悲悯，是中国传统文化中“以人为本、包容并蓄”的生动体现。
