小雪、大雪的核心区别在于24小时降雪量（融化后水深）的分级阈值。气象上明确规定：小雪的24小时降雪量为0.1～2.4毫米；大雪的24小时降雪量为5.0～9.9毫米，后者降水量约为前者的2～4倍。若以12小时降雪量衡量，小雪为0.1～0.9毫米，大雪为3.0～5.9毫米，差距更为明显。
2. 能见度与视觉感受不同
小雪时，空气中的雪花密度较低，水平能见距离≥1000米，雪花呈零星飘落状态，对视线影响较小；大雪时，雪花浓度高、下降速度快，水平能见距离＜500米，远处景物模糊不清，给人“雪幕笼罩”的直观感受。
3. 积雪深度差异
积雪深度是判断雪势的重要指标。小雪由于降水量少，地面积雪深度＜3厘米，多为薄薄一层，难以形成明显积雪；大雪的降水量充足，地面积雪深度≥5厘米，能快速覆盖地面物体（如屋顶、树枝、道路），形成较厚的积雪层，对交通、农业等活动影响更大。
4. 节气时间与季节进程
作为二十四节气，小雪通常出现在每年11月22日或23日，标志着冬季初期，气温开始缓慢降至0℃左右，降雪刚刚开始出现；大雪则在每年12月6日至8日，处于冬季中期，气温已稳定在0℃以下，冷空气活动更频繁，降雪概率显著高于小雪节气。
5. 气候与物候特征
小雪节气时，北方冷空气开始活跃，但地面温度尚未极低，降雪多为“干雪”（含水量低），易飘散；大雪节气时，气温更低，降雪多为“湿雪”（含水量高），易粘连成团。物候上，小雪有三候：“虹藏不见、天气上升地气下降、闭塞而成冬”，象征冬季正式来临；大雪有三候：“鹖鴠不鸣（寒号鸟不再鸣叫）、虎始交（老虎开始求偶）、荔挺出（兰草萌芽）”，反映冬季深入、万物潜藏的状态。