在古代中国，日食被视为天象示警的核心符号之一，其本质与“天人感应”思想深度融合。古人认为，日食是“天狗食日”（或“天狗吞日”）的邪恶力量作祟——传说目连之母作恶被打入地狱变成恶狗，为复仇吞吃太阳，这种神话将日食与“邪恶挑战光明”的意象绑定，强化了人们的恐惧。《诗经·小雅·十月之交》中“十月之交，朔月辛卯，日有食之，亦孔之醜”的记载，直接将日食定性为“丑恶”之事，认为其违背了日月“正常运行”的规律，是对人间秩序的破坏。
日食被视为凶兆的具体原因
1. 天行失序的警示：古代中国相信“太平之世，日月不食朔望”（《汉书·天文志》），即理想状态下，日月应在固定时间运行，不会出现日食。一旦发生日食，便意味着“天行有变”，是上天对人间君主或国家过失的谴责。例如，《尚书·胤征》记载，仲康时代掌管天地四时的官员羲和因疏于职守、醉酒误事，未能预测日食，最终被处死，这一事件被视为“失职引发天变”的典型案例，凸显了日食与政治责任的关联。
2. 君主与国家的危机预兆：日食常与君主的健康、权威甚至政权更迭联系在一起。汉代文献中，吕后七年（前181）正月发生日食，吕后认为这是针对自己的凶兆，次年便去世；《汉书·五行志》中多次提到“日蚀之，主见贼”“宫车晏驾”（皇帝驾崩），将日食与更高统治者的命运直接挂钩。日食也被视为国家动荡、战乱或灾难的先兆，如《资治通鉴》中记载的日食事件，多伴随政治变动或社会不安。
古代文献中的日食凶兆记载
《春秋》经文与《左传》共记录春秋时期日食37次，每次日食都被视为“异象”，需记载并解读其背后的凶义。例如，《左传》中描述日食时，常用“不臧”（不善）、“大戚”（大忧）等词汇，强调其负面意义。汉代谶纬之学更是将日食与“亡国弑君”联系起来，如“日蚀之後，必有亡国弑君”的说法，进一步强化了日食的凶兆地位。