正月初六的“游百病”（又称“走百病”“散百病”）是中国传统民俗中以“驱病除灾、祈福健康”为核心的活动，其形成与演变融合了古代节俗、民间信仰与岁时节令特点，核心脉络可归纳为以下几点：
1. 起源：南北朝“耗磨日”的节俗雏形
“游百病”的直接渊源可追溯至南北朝时期的“耗磨日”（又称“耗磨辰”“耗日”）。据记载，“耗磨日”是古代民间认定的“忌磨日”，当日忌磨茶、磨麦及一切事务，官私皆停业饮酒。这一时期，民间已有正月十六结伴出游的习俗，被视为“走百病”的早期形态，旨在通过集体活动打破“耗磨”的停滞感，祈求新岁顺遂。
2. 融合：唐代与祛病逐疫、元宵节俗的结合
唐代时，“走百病”习俗逐渐与“祛病逐疫”的民间信仰及元宵节俗相融合。元宵节作为传统灯节，本身具有热闹、团圆的氛围，而“走百病”则以“驱病”为核心，两者结合后，活动形式更趋丰富——妇女们不仅在元宵夜结伴出游，还增加了“过桥”“摸钉”（触摸寺庙门钉）等仪式，寓意“度厄”（度过灾厄）。《帝京景物略·春场》中“妇女着白绫衫，队而宵行，谓无腰腿诸疾”的记载，便反映了明代这一习俗的普及。
3. 成型：明清成为元宵节重要风俗
明清时期，“走百病”正式成为传统元宵节的核心习俗之一，参与群体从妇女扩展至老人、儿童及体弱多病者，形式也更趋规范。北方地区流行“有墙走墙、见桥必过”的路线，认为城墙与桥梁能“隔绝病邪”；江南水乡则因“小桥流水”的地理特点，将“过桥”称为“走三桥”，认为“过得桥越多，来年身体越健康”。例如，江南苏州一带的“走三桥”、北京城的“登城摸钉”均为当时的典型习俗。
4. 发展：近代以来的功能演变
近代以来，“游百病”的迷信色彩逐渐淡化，更强调其“健身、社交”的功能。民间认为，初六“百无禁忌”，出门游走能呼吸新鲜空气、活动筋骨，有助于摆脱冬季的慵懒状态，迎接新春活力。例如，东北地区将“走百病”与冰雪活动结合，形成“雪地行走”的习俗；天津等地则保留了“结伴逛庙会、赏春景”的传统，成为连接传统与现代的民俗活动。
综上，正月初六“游百病”的由来是古代节俗、民间信仰与岁时节令共同作用的结果，其核心始终围绕“驱病延年、祈福健康”的美好愿望，历经千年演变，已成为中国传统民俗中极具生命力的组成部分。