背景与冲突起因：故事发生在明朝末年的济南府。国舅洪彦龙于重阳节千佛山庙会上看中才子兰中玉之妹兰贵金，意图强抢为妻；因历城知县及时阻拦，兰贵金得以脱身。这一开场迅速确立“权豪横行”与“庶民受压”的对立格局。
设局与反制：洪彦龙改以“赏菊吟诗”为名，将兰中玉骗入府中逼其“代妹应亲”。兰中玉坚拒后被锁于客厅。丫鬟春梅义愤相助，助其脱困；逃亡中误入洪彦龙之妹洪美蓉的绣楼，二人互生情愫并私定终身。
抢亲与公堂对峙：洪彦龙恼羞成怒，连夜抢亲；历城知县及时到场救下兰贵金，并将师爷带回问罪。洪彦龙倚势施压，知县不为所动。
告状、明断与团圆：兰母黄氏上堂鸣冤，知县两下查勘、秉公而断：判兰中玉无罪、痛责洪彦龙，并成全兰中玉—洪美蓉的良缘。全剧以“正义伸张、恶人受惩、有情人终成眷属”收束，形成完整的“起—承—转—合”。
人物形象与价值立场
洪彦龙：权豪代表，恃势横行、草菅礼法，其行为凸显封建强权的蛮横与荒唐。
兰中玉：才子而不屈，守礼自持、临危不惧，象征读书人的风骨与民间正气。
洪美蓉：并非传统“闺阁弱女”，而是有主见、敢违父兄之命、敢于追爱之人，构成对权豪家庭内部的“道德反叛”。
春梅：底层丫鬟，机敏仗义，是推动情节发展的“关键之手”，也体现民间中的“守义互助”。
历城知县：秉公执法的地方官形象，代表“法理与公义”对“强权与私欲”的制衡。整体价值取向清晰：以法理纠偏、以真情化戾、以公义收束。
戏剧冲突与叙事技巧
强权与公义的对撞：权豪逼婚与知县执法的正面冲突，构成全剧核心张力；“以势压人”与“秉公而断”的对照，推动剧情走向高潮。
误会与巧合的巧妙编织：从“赏菊设局”到“误上绣楼”，再到“夜半抢亲”，环环相扣、层层推进，既增强悬念，也提升可看性。
喜剧化处理与讽刺：对权豪的“搬起石头砸自己的脚”式嘲弄，以及对知县“先礼后兵”的从容调度，形成善恶有报的讽刺性喜剧效果。
节奏与悬念：从“庙会—设局—脱困—绣楼—抢亲—公堂—明断”连续推进，段落分明、节奏紧凑，观众情绪被持续牵引。
主题意蕴与现实观照
反强权、反强婚的立场：以“逼婚”为切口，揭示封建特权对个体幸福的侵害，强调“礼法不可逾、强权不可纵”。
情与法的调和：在“法不容私”的框架下，成全“合乎礼”的真爱，体现传统戏曲“情理法并重”的价值平衡。
民间正义的胜利：底层义仆、清官断案与百姓同声相应，折射出民众对“清官断案、善恶有报”的集体期待。
现实启示：当代舞台重释此剧，常以“弘扬真善美、倡导新风尚”为旨归，凸显其跨越时代的道德张力与审美价值。
茂腔舞台呈现与艺术魅力
声腔与表演：茂腔唱腔质朴高亢、亲切易懂，伴奏简洁而富韵味，善于表现人物的情绪起伏与冲突，贴合本剧“悲喜交织、庄谐并重”的风格。
地域文化的嵌入：故事发生在济南府，地方风物与方言俚语的融入，使舞台呈现更具地域色彩与生活气息。
跨剧种的广泛传播：除茂腔外，豫剧、莱芜梆子、柳腔、越调、高甲戏等剧种均有移植，显示其文本与主题的普适性与舞台生命力。